Ačkoli to sotva bude problém, který nám v dnešním světě nedává v noci spát, stín stárnoucí populace slibuje, že se dříve či později objeví. Tam, kde se tak již děje nejsilněji, v čele se zeměmi, jako je Jižní Korea, je situace natolik kritická, že se již hovoří o superstárnutí populace. Jde o nenápadný posun v rétorice, který se navíc nezastavil.
Vzhledem k tomu, že 20 % obyvatelstva je starší 65 let a po osmi letech poklesu porodnosti již nyní připadá na jednu ženu 0,75 dítěte, demografické odhady naznačují, že do roku 2050 bude v Jižní Koreji více než 40 % obyvatelstva starých.
Jižní Korea čelí problému superstárnutí
Problém stárnutí jihokorejské populace je trojí. Na jedné straně je tu ten zřejmější, a to, do jaké míry se země dokáže udržet se starší populací, která není schopna udržet nad vodou své pracovní potřeby. Bez mladých lidí, kteří by nahradili pracovníky blížící se odchodu do důchodu, je stabilita země uprostřed hospodářského rozmachu ohrožena.
Dále je tu problém důchodů. Jestliže Korejská obchodní a průmyslová komora v současné době tvrdí, že počet seniorů činí 10 milionů, do roku 2050 se očekává, že tento počet vzroste na 20 milionů:„Nepočítáme-li 10 milionů nezletilých, budou muset zbývající dva miliony vyživovat seniory“. Nemusíte být zrovna matematik, abyste pochopili, jak je situace složitá.
Ale jackpot soutěže se ve skutečnosti skrývá za dveřmi číslo tři: Jižní Korea má nejvyšší míru chudoby mezi seniory v OECD. Počet lidí ve věku 66 let a více žijících na hranici chudoby činil v roce 2018 43,4 %. To je nepříznivé ve srovnání s vyspělými zeměmi, jako je Francie s 4,1 % nebo Německo s 10,2 %. Prohrává dokonce i s Japonskem, které má podobný problém s porodností a porodnost činí 19,6 %.
South Korea's shocking population pyramid shows that demographic collapse is well underway.
An added headwind in Korea (and China, too) is that there are a lot fewer women than men in the crucial 25-35 age range, the result of sex-selective abortions a generation ago. https://t.co/WvhruGxCAZ pic.twitter.com/3bS0PzmhU5
— More Births (@MoreBirths) July 24, 2025
Jižní Korea tuto situaci řeší tak, že využívá věkové rétoriky s řešením, které je stejně neskutečné jako účinné: redefinovat staří. Šedesátníkům už nebude šedesát. Budou si muset počkat, až jim bude 74 let, aby byli staří. Jde samozřejmě o nenápadnou změnu, tak jednoduchou, jako je nazývat dospělým člověkem to, co dosud bylo starým člověkem, ale takovou, pro kterou se již používají číslovky. Řešení, které, když se nad ním chladně zamyslíte, není tak přitažené za vlasy, jak by se mohlo zdát.
Řešení, které s sebou přináší technologie
I když je zde prostor pro nejrůznější názory, skutečnost je taková, jaká je. Jižní Korea nemůže uživit celou svou starší populaci s čím dál menším počtem mladých lidí a řešení spočívající v rozšíření toho, co ti druzí přispívají ze svých mezd a daní, aby věci zůstaly při starém, zdaleka není schůdné, a to nejen z hlediska spravedlnosti vůči mladé generaci, ale také proto, že jak jsme již viděli z údajů o jejich hranici chudoby, jsou na pokraji kolapsu.
Naštěstí však tento stále znepokojivější problém s sebou přináší i řadu řešení. Víme například, že pokroky v medicíně, které brzy explodují díky nástrojům, jako je na vědu zaměřená umělá inteligence, nejenže dále prodlouží naši průměrnou délku života, ale také podmínky blahobytu, kterých nakonec dosáhneme, až tohoto věku dosáhneme.
Víme také, jaká opatření prosazují ti, kteří vidí, že technologie mohou být užitečné při prodlužování produktivního věku, přičemž země jako Švédsko nebo Nizozemsko využívají částečného odchodu starších lidí do důchodu, aby mohli ještě půl dne pracovat v méně náročných zaměstnáních a snížit tak náklady na důchody v souvislosti s procesem stárnutí, který se nakonec dotkne nás všech.
K tomu je třeba připočíst všechny věci, které se zatím nedělají a o kterých by se mělo dříve či později uvažovat. Jestliže se nám podařilo přimět umělou inteligenci, aby vyřešila lékařské problémy za 48 hodin, když jejich studiem vědci strávili roky, možná podceňujeme možnost, že strojové učení poskytne další řešení v podobě efektivnějšího řízení. Nemusí jít o řešení vytesaná do kamene, ale o alternativy, které po strukturální analýze našich systémů vidí dál než jen k tomu, co dnes dělají ekonomové.
Možná je to nakonec cena za pokrok, ale i když nám technologie pomohou žít déle a lépe, je stále jistější, že tak nebudeme činit v důchodu a na věčné dovolené, byť by byla zasloužená. Nyní se ukáže, do jaké míry nám stejná technologie pomůže prožít pozdější léta, která v Jižní Koreji a ve většině světa budou muset být prožívána naplno.
Sociální a kulturní dopad stárnutí
Kromě ekonomických důsledků má stárnutí jihokorejské populace také hluboké sociální a kulturní dopady. Ve společnosti, která si historicky cení mládí a produktivity, zpochybňuje rostoucí počet starších lidí tradiční normy. Rozšířených rodin, které byly kdysi normou, ubývá a mnoho starších lidí žije osaměle nebo v domovech důchodců, což může zvyšovat riziko sociální izolace a psychických problémů.
Kromě toho se v Jižní Koreji začíná měnit pracovní kultura, která je známá dlouhou pracovní dobou a vysokým tlakem. Společnosti zkoumají způsoby, jak integrovat starší pracovníky, nabízejí jim pružnou pracovní dobu a role přizpůsobené jejich schopnostem. Tato změna je nejen nezbytná pro udržení ekonomiky v chodu, ale představuje také uznání hodnoty a zkušeností, které mohou starší pracovníci přinést.
Úloha vlády a veřejné politiky
Jihokorejská vláda provádí politiku, která má tyto výzvy řešit. Patří mezi ně pobídky ke zvýšení porodnosti, jako jsou dotace na péči o děti a štědřejší rodičovská dovolená. Rovněž se připravují programy na zlepšení kvality života starších osob, jako je přístup ke zdravotním službám a programům sociální péče.
V oblasti vzdělávání jsou podporovány iniciativy na podporu dalšího vzdělávání a pracovního výcviku starších osob, které jim zajistí, že budou moci i nadále smysluplně přispívat společnosti. Tyto politiky mají zásadní význam pro zmírnění dopadů stárnutí populace a zajištění udržitelné budoucnosti Jižní Koreje.