Dr. Gentry Lee, jeden z nejdéle sloužících představitelů NASA, který do agentury nastoupil v roce 1968 a později se podílel na misi Viking na Mars, tvrdí, že mimozemský život téměř jistě existuje, ale že neexistují žádné důkazy o tom, že by se bytosti z jiných světů někdy dostaly na Zemi.
Ve svém projevu na konferenci Americké asociace pro rozvoj vědy (AAAS) ve Phoenixu otevřeně zdůraznil, že „nic“ nenasvědčuje tomu, že by Zemi navštívil mimozemšťan nebo mimozemský stroj, a dodal, že ti, kteří věří v opak, jsou klamáni.
Lee není v této oblasti žádným nováčkem. Desítky let působil jako hlavní systémový inženýr v Laboratoři tryskového pohonu (JPL) NASA a podílel se na návrhu a plánování takových ikonických misí, jako jsou Viking, Galileo, Spirit, Opportunity, Curiosity a Perseverance. Jinými slovy, většinu svého profesního života se snažil pomocí přístrojů a dat odpovědět na otázku, zda jsme ve vesmíru sami. Na základě těchto zkušeností trvá na tom, aby bylo jasně odděleno to, co víme, od toho, čemu chceme pouze věřit.
Podle Leeho má každé údajné pozorování UFO nebo setkání s mimozemšťany obvykle jednodušší vysvětlení: letadla, balóny, drony, neobvyklé atmosférické jevy, chyby přístrojů nebo prostě chybné interpretace. To však neznamená, že jsme v tom sami. Po více než půlstoletí navrhování sond k průzkumu vzdálených světů tvrdí, že život „tam někde musí být“, protože šance jsou ohromující.
Související článek
Tento zdánlivý rozpor – pevně věřit v existenci mimozemského života a zároveň popírat, že nás navštívil – je ve skutečnosti většinovým postojem astrobiologů. Důvod je prostý: vesmír je obrovský, ale vědecké důkazy o návštěvě mimozemšťanů prozatím neexistují. Neexistují žádné pozůstatky vesmírných lodí, žádné jednoznačné signály, žádné technologické artefakty, které by obstály v přísné analýze. A ve vědě bez důkazů nelze vznášet žádná mimořádná tvrzení.
Vesmír plný světů
V posledních desetiletích došlo k radikální změně perspektivy. Až do 90. let 20. století byly planety mimo Sluneční soustavu pouhou spekulací. Dnes díky teleskopům, jako jsou Kepler a TESS, víme, že planety jsou téměř stejně běžné jako hvězdy. NASA a ESA již potvrdily více než 5 500 exoplanet a tisíce kandidátů čekají na ověření. Inženýr také připomněl, že planety jsou téměř stejně běžné jako hvězdy.
Inženýr také připomněl, že vesmírné teleskopy, jako je Kepler, prozkoumaly značnou část galaxie a odhalily obrovské množství planet obíhajících kolem jiných hvězd. Pokud je tato část reprezentativní, mohlo by jen v Mléčné dráze existovat téměř bilion planet, takže je téměř nevyhnutelné, že na některé z nich vznikl život. Některé studie dokonce toto číslo zvyšují až na několik miliard planet potenciálně podobných Zemi jen v naší galaxii. Vědci považují za nejpravděpodobnější kandidáty na vznik života na těchto planetách.
Za nejlepší kandidáty na výskyt života vědci považují planety podobné Zemi, které obíhají kolem vzdálených hvězd v tzv. obyvatelné zóně: oblasti kolem hvězdy, kde by teplota umožňovala existenci kapalné vody na povrchu. Kapalná voda je klíčová, protože pokud víme, veškerý život na Zemi ji ke své existenci potřebuje.
Mezi těmito slibnými světy je i TRAPPIST-1e, kamenná planeta vzdálená asi 40 světelných let v obyvatelné zóně malé červené trpasličí hvězdy, která je součástí soustavy se sedmi planetami, z nichž několik je potenciálně temperovaných. Ačkoli zatím nevíme, zda má atmosféru nebo jaké může být její složení, je hlavním cílem pro teleskopy, jako je James Webb Space Telescope (JWST), který již začal soustavu zkoumat.
Say What? Aliens exist — but they haven’t visited Earth, says Nasa veteran?..https://t.co/819zfxT914
— Ken Oz (@newyorkufo) February 25, 2026
Dalším kandidátem je K2-18b, obří oceánská planeta vzdálená asi 124 světelných let, jejíž atmosféra obsahuje chemické látky, které by mohly naznačovat biologickou aktivit. Nedávná pozorování pomocí JWST odhalila vodní páru a metan a byla naznačena možná přítomnost dimethylsulfidu, molekuly, která je na Zemi spojována s mořským životem. Sami vědci však trvají na opatrnosti: data jsou předběžná a zatím neumožňují potvrdit, že se tam nachází život. Zatím víme jen to, že jde o svět s potenciálně zajímavými podmínkami.
A nemusíme chodit tak daleko. I v naší sluneční soustavě mohou mít měsíce jako Enceladus a Europa (kolem Saturnu, resp. Jupiteru) podmínky potřebné pro vznik a rozvoj života. Zdá se, že na obou se pod jejich ledovým povrchem nacházejí oceány kapalné vody, ohřívané vnitřní energií a slapovými silami. Sonda Cassini zaznamenala na Enceladu gejzíry vody a organické sloučeniny tryskající do vesmíru, což naznačuje, že pod ledem je chemicky aktivní prostředí.
Další Saturnův měsíc, Titan, nabízí jiný, ale stejně fascinující scénář. Má hustou atmosféru, jezera a řeky kapalného metanu a etanu a složitou organickou chemii. Tamní život – pokud existuje – by se vůbec nepodobal životu na Zemi: mohl by být založen na jiných rozpouštědlech než na vodě a chemických reakcích, které si teprve začínáme představovat.
Jak by vypadal skutečně mimozemský život?
Lee upozorňuje, že až mimozemský život najdeme, bude se pravděpodobně od pozemského života velmi lišit. Veškerý život na Zemi – od lidí po bakterie – závisí na DNA, která by hypotetickému mimozemskému biologovi mohla připadat překvapivě jednotvárná. Podle něj by mimozemský vědec mohl navštívit naši planetu a dojít k závěru, že „všechen život je stejný“, protože se rozmnožuje pomocí stejné hlavní molekuly.
Z vědeckého hlediska má celá pozemská biosféra společného předka. To znamená, že ať už strom, houba nebo chobotnice vypadají jakkoli odlišně, všechny používají stejný typ DNA, stejných 20 základních aminokyselin a téměř identický genetický kód. Pro nás je tato rozmanitost obrovská; pro civilizaci, která viděla mnoho forem života na různých světech, to může být jen variace na jedno téma.
Proto se mnozí astrobiologové domnívají, že první život, se kterým se setkáme mimo Zemi, bude mikrobiální: bakterie, archea nebo něco podobného, možná s odlišnou biochemií. Mohl by používat jiné molekuly k ukládání genetické informace, jiná rozpouštědla (například kapalný metan místo vody) nebo dokonce jiné chemické prvky místo uhlíku, i když poslední možnost je považována za méně pravděpodobnou. Uhlík je obzvláště dobrý ve vytváření složitých struktur, a proto zůstává oblíbeným kandidátem na život ve vesmíru.
NASA a další vesmírné agentury začaly hovořit o „biosignaturách“: nepřímých signálech, které by mohly naznačovat přítomnost života. Patří mezi ně kombinace plynů v atmosféře, které nelze snadno vysvětlit geologickými procesy, jako je koexistence kyslíku a metanu ve velkém množství, nebo anomální chemické vzorce na povrchu planety nebo měsíce. Úkolem je odlišit biologické jevy od čistě fyzikálních nebo chemických.
Fermiho paradox: pokud je to tak pravděpodobné, kde jsou?
Myšlenka, že život „tam někde musí být“, se střetává s nepříjemnou otázkou, známou jako Fermiho paradox: pokud je vesmír tak velký, starý a plný planet, proč nevidíme žádné jasné známky vyspělých civilizací? Lee je ve shodě s těmi, kteří se domnívají, že tento zdánlivý rozpor je částečně způsoben našimi nerealistickými očekáváními.
Jednou z možností je, že život je relativně běžný, ale inteligentní, technologický život je extrémně vzácný. Další možností je, že technologické civilizace jsou v kosmickém měřítku krátkodobé: války, ekologický kolaps nebo prosté změny priorit mohou způsobit, že přestanou vysílat zjistitelné signály. Je také možné, že hledáme na špatném místě, špatnými nástroji nebo příliš krátkou dobu.
Programy, jako je SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence), již desítky let naslouchají obloze a hledají umělé rádiové signály. Zatím nic průkazného nenašly. Podle Leeho to sice nedokazuje, že tam venku nikdo není, ale posiluje to myšlenku, že přinejmenším zatím nemáme žádné pevné důvody mluvit o návštěvách na Zemi.
UFO, UAP a váha důkazů
V posledních letech se debata o mimozemšťanech vrátila do popředí po nedávných prohlášeních politických osobností a zveřejnění vojenských videí, na nichž jsou zachyceny neidentifikované letecké objekty. Samotná americká vláda začala místo termínu „UFO“ používat termín UAP (Unidentified Aerial Phenomena), čímž se snaží oddělit pozorování něčeho neznámého od automatické interpretace, že se jedná o mimozemské plavidlo.
Barack Obama prohlásil, že věří, že někde ve vesmíru musí existovat život, i když dal jasně najevo, že nemluví o návštěvách na Zemi. Donald Trump zase požadoval zveřejnění vládních spisů o UFO, na což NASA reagovala s humorem a připomněla, že nevysvětlitelné věci mají často přízemnější vysvětlení a že agentura je nadále oddána otevřené vědě.
V roce 2023 NASA vytvořila nezávislý tým, který měl studovat UFO z vědeckého hlediska s cílem zlepšit kvalitu dat a snížit zmatek na veřejnosti. Jejich závěry byly jasné: většinu případů lze vysvětlit známými jevy nebo nedostatečnými údaji a neexistují žádné důkazy, že by některý z nich souvisel s mimozemskou technologií, což je v souladu s Leeovým stanoviskem.
Tento postoj se shoduje s Leeovým: absenci pádných důkazů nevyváží ani množství svědectví, ani spektakulární charakter videí. Ve vědě vyžaduje mimořádné tvrzení – například že mimozemská civilizace překonala vesmír, aby nás navštívila – stejně mimořádnou úroveň důkazů.
Hledání pokračuje: Mars, skryté oceány a nové teleskopy
Hledání života mezitím pokračuje mnohem nenápadnějšími, ale také mnohem pevnějšími cestami. Hlavním cílem zůstává například Mars. Vozítko Perseverance sbírá vzorky hornin a půdy v kráteru Jezero, starobylé říční deltě, v naději, že najde mikroskopické zkameněliny nebo chemické známky minulého života. Tyto vzorky by mohly být v příštím desetiletí vráceny na Zemi, kde budou analyzovány pomocí nejlepších dostupných přístrojů.
Souběžně se připravují mise jako Europa Clipper NASA a JUICE ESA, které budou podrobně zkoumat ledové měsíce Jupiteru a hledat pod ledem známky obyvatelných oceánů a mise Dragonfly NASA vyšle v roce 2030 k Titanu dron, který bude zkoumat jeho povrch a složitou organickou chemii.
Pokud jde o exoplanety, vesmírný teleskop Jamese Webba již začal analyzovat atmosféry vzdálených světů a měřit, jak jimi proniká světlo jejich hvězd. To může odhalit plyny, jako je vodní pára, oxid uhličitý, metan nebo oxid uhelnatý, a v budoucnu by mohlo odhalit kombinace, které dávají smysl pouze v případě, že v nich probíhají biologické procesy.
Mezi představivostí a důkazy
Populární kultura již po desetiletí zalidňuje oblohu létajícími talíři, únosy a vládními spiknutími. Lee, který kromě toho, že je inženýrem, spolupracoval se spisovatelem Arthurem C. Clarkem na vědeckofantastických románech, nezavrhuje představivost: naopak uznává, že vědeckofantastická literatura pomohla mnoha lidem získat zájem o vesmír. Trvá však na tom, že je třeba rozlišovat mezi inspirativní fantazií a ověřitelnou realitou.
Skutečně fascinující pro něj není to, že pár lidí vidělo na obloze podivná světla, ale to, že druh, který ještě před několika staletími nevěděl, co jsou to hvězdy, dnes mapuje planety vzdálené stovky světelných let, vrtá povrch Marsu a plánuje mise k oceánům skrytým pod ledem. Pokud mimozemský život existuje – a Lee je přesvědčen, že ano – nenajdeme ho pomocí pověstí, ale pomocí dat.
Do té doby je jeho poselství dvojí. Na jedné straně je téměř nemožné, abychom byli ve vesmíru se stovkami miliard galaxií, z nichž každá má stovky miliard hvězd, sami. Na druhou stranu neexistují žádné seriózní důkazy o tom, že by nás někdo navštívil. Mezi těmito dvěma extrémy je spousta prostoru pro zvědavost, výzkum a, proč ne, i pro trpělivost.