Nová studie odhalila, že rozdíly v chronické bolesti mezi muži a ženami nejsou jen psychologické, ale mají měřitelný biologický základ. Klíčovou roli hrají hormony a imunitní buňky – a pochopení těchto mechanismů může změnit přístup k léčbě milionů pacientů.
Chronickou bolestí trpí přibližně 26 % dospělých. U osob starších 65 let se toto procento zvyšuje na 40 % a ve všech věkových kategoriích je procento trpících vyšší u žen než u mužů.
Ve skutečnosti je tento rozdíl částečně způsoben tím, že chronická bolest má u žen tendenci trvat déle než u mužů. A navzdory jejímu vysokému výskytu a podivnému rozdílu mezi pohlavími toho o jejím fungování mnoho nevíme. Nyní studie zveřejněná v časopise Science Immunology oznamuje, že našla jednu z hlavních příčin, která stojí za tímto rozdílem mezi muži a ženami, a překvapivě souvisí s imunitním systémem.
Vědci už vlastně plánují využít své poznatky ke zlepšení života pacientů s chronickou bolestí, ale ne pomocí léků nebo léčby. Jak tedy? Zvýšením povědomí veřejnosti o tom, že bolest, kterou zažívají, je skutečná. A mimochodem také tím, že zdravotníkům připomeneme, že nemáme co do činění s pouhým „subjektivním pocitem“, ale s jevem, který má jasné, měřitelné a částečně modifikovatelné biologické kořeny.
Dvojsečná zbraň bolesti
Bolest byla klíčem k našemu přežití. Je to velmi účinný alarm, který nám říká, když se něco děje. Nutí nás odvrátit se od podnětů, které nám škodí, a pomáhá nám tak udržet se v bezpečí. Pacienti, kteří ji nepociťují, se například vystavují riziku popálení nebo dokonce poškrábání rohovky ve spánku. Jsou však chvíle, kdy bolest již není adaptací, ale naopak.
Struktury, které přeměňují určité škodlivé podněty na elektrické impulsy, jež zpracováváme jako „bolest“, se nacházejí téměř po celém povrchu našeho těla a částečně i v našich vnitřnostech, a pokud fungují dobře, je to proto, že se spouštějí pouze tehdy, když je podnět, který dostanou, dostatečně intenzivní. Pokud se z nějakého důvodu stanou citlivějšími, mohou relativně spontánně vyvolat signály bolesti i na zcela neškodné podněty, jako je dotek trička, pohlazení, nebo dokonce bez vnějšího podnětu. Všichni jsme podobné situace zažili, například po pořádné ráně. Poškozené místo se zanítí a jakýkoli dotek pak vyvolá záchvěv bolesti.
V lékařské terminologii se tomu říká hypersenzibilizace. Pokud k ní dochází v poškozené oblasti, hovoříme o periferní senzibilizaci; pokud na bolest začne více reagovat samotný centrální nervový systém (mícha a mozek), nazýváme ji centrální senzitizací. Ta je důležitá zejména u chronické bolesti: nervový systém se „učí“ bolesti, jako by se zasekl v poplašném režimu.
Toto učení není jen psychologické. Zahrnuje fyzické změny v neuronech, ve spojeních mezi nimi a v imunitních buňkách, které je obklopují. Jinými slovy, chronická bolest není jen „bolest, která trvá dlouho“, ale jiný biologický stav, v němž byly obvody bolesti přepojeny.
Vaše obranyschopnost
Při studiu myší s chronickou bolestí si tým doktora Laumeta všiml, že klíčová molekula imunitního systému je více přítomna u samců než u samic: interleukin-10 (IL-10), který souvisí s aktivitou neuronů zodpovědných za přenos bolesti. Co když je to právě tato molekula? Vědci věděli, že tuto látku produkuje typ imunitních buněk známý jako „monocyty“ a že jsou skutečně aktivnější u mužů než u žen. S ohledem na to odborníci pojali podezření, že by jejich produkce IL-10 mohla být regulována mužskými pohlavními hormony, například testosteronem. To by vysvětlovalo rozdíl mezi myšími samci a samicemi.
Abychom pochopili, proč je to důležité, je užitečné objasnit, co IL-10 dělá. Interleukin-10 je protizánětlivá molekula: jeho hlavní funkcí je „zklidnit“ reakci imunitního systému, když už není třeba, aby byl takto aktivován. V kontextu bolesti to znamená, že pomáhá vypnout zánět, který senzibilizuje neurony bolesti. Méně zánětu, méně signálů bolesti.
Monocyty jsou typem bílých krvinek, které cirkulují v krvi, a když se dostanou do tkání, mohou se přeměnit na makrofágy (buňky, které „čistí“ buněčné zbytky a patogeny) nebo jiné specializované imunitní buňky. V nervovém systému mohou tyto monocyty pronikat do blízkosti neuronů přenášejících bolest a modulovat jejich aktivitu. Nejsou jen přihlížejícími: aktivně se podílejí na rozhodování o tom, jak moc a jak dlouho bude něco bolet.
Výzkumníci proto zablokovali tyto hormony u skupiny myších samců a analyzovali, jak se u nich mění produkce interleukinu-10. Výsledky potvrdily hypotézu: zdálo se, že absence testosteronu snižuje aktivitu monocytů, a tím i množství interleukinu-10 u myší. Když se IL-10 snížil, bolest byla delší. Když se hladina IL-10 zvýšila, bolest ustoupila dříve.
Jinými slovy: testosteron přímo „nezbavuje bolesti“, ale podporuje imunitní systém, aby produkoval více IL-10, a to pomáhá vypnout zánět a uzavřít fázi bolesti. Pokud mají ženy méně testosteronu a méně IL-10 pocházejícího z těchto monocytů, je pravděpodobnější, že bolest bude trvat déle.
U myší to zatím vypadá dobře. Klíčová otázka je však zřejmá: děje se něco podobného i u lidí?
Chronická bolest a pohlaví: Mnohem více než biologie
Bylo by lákavé si myslet, že díky této studii máme nyní definitivní vysvětlení. Není tomu tak. Biologie vysvětluje důležitou část rozdílu, ale ne celou.
Například ženy mají tendenci převzít více pečovatelských úkolů (děti, senioři, domácí práce), což se projevuje větší fyzickou a emocionální zátěží. Je také pravděpodobnější, že budou mít nejisté nebo hůře placené zaměstnání, což jim ztěžuje přístup k soukromé léčbě nebo možnost vzít si volno, když to bolest vyžaduje. To vše má vliv na vznik a udržování chronické bolesti.
Kromě toho se liší způsob, jakým se muži a ženy učí o své bolesti mluvit. Muži jsou vedeni k tomu, aby ji minimalizovali; ženy jsou někdy méně vyslechnuty, když ji vyjádří. V ordinaci to může vést k pozdějšímu stanovení diagnózy, méně agresivní léčbě nebo přímo k nedůvěře.
Klíčovým poselstvím studie tedy není, že „ženy jsou biologicky odsouzeny k většímu utrpení“, ale zcela jiné: pokud uznáme, že existují skutečné biologické rozdíly, můžeme přestat pacienty obviňovat a začít lépe přizpůsobovat zdravotní péči jejich potřebám.
Co může člověk s chronickou bolestí udělat dnes
Zatímco věda postupuje svým vlastním tempem, lidé žijící s chronickou bolestí potřebují řešení hned. Neexistují žádné zázračné recepty, ale existuje několik důkazy podložených nápadů, které mohou pomoci situaci lépe zvládnout:
- Pokud je to možné, vyhledejtespecializované oddělení pro léčbu bolesti nebo konzultaci. Multidisciplinární týmy (lékaři, zdravotní sestry, fyzioterapeuti, psychologové) často nabízejí lepší výsledky než roztříštěná péče.
- Žádejte jasné vysvětlení. Pochopení toho, co je to chronická bolest a proč může přetrvávat, i když při testech „vše dopadne dobře“, pomáhá snížit strach a pocit viny.
- Prozkoumejte kombinovanou léčbu: léky, cvičení na míru, kognitivně-behaviorální terapie, relaxační techniky, vzdělávání v oblasti neurobiologie bolesti… Důkazy naznačují, že kombinace často fungují lépe než jednotlivé intervence.
- Zaznamenávání bolesti (intenzita, trvání, zhoršující nebo zmírňující faktory) může pomoci odhalit vzorce a lépe upravit léčbu se zdravotníkem.
- Vyhledejte sociální podporu. Skupiny pacientů, sdružení a podpůrné sítě mohou snížit izolaci a nabídnout praktické strategie založené na zkušenostech ostatních.
Nic z toho nenahrazuje vhodnou lékařskou léčbu, ale může to doplnit to, co se dělá v ordinaci lékaře, a především vrátit určitou kontrolu těm, kteří mají pocit, že jim bolest vzala život.