Mohlo by se zdát, že mezi bulvární senzací a největší videoherní sérií světa není žádná souvislost. Ale právě falešný titulek „Freddie Starr snědl mého křečka“ spustil řetězec událostí, který o čtyři dekády později vyvrcholil očekáváním vydání GTA 6. Tento bizarní příběh ukazuje, jak marketingová kontroverze může změnit historii digitální zábavy.
V březnu 1986 zveřejnil bulvární deník The Sun jeden z nejproslulejších titulků v dějinách žurnalistiky. Toho rána ve Velké Británii se novinám podařilo vystoupit z davu titulkem na titulní straně Freddie Starr snědl mého křečka. Aniž by to Britové tušili, byli svědky zrodu jednoho z nejdůležitějších efektů motýlích v herním průmyslu, který o 40 let později způsobil, že se GTA 6 stalo nejočekávanější hrou roku 2026.
Jak se Rockstar Games stala jednou z nejdůležitějších a nejvlivnějších společností v herním světě, je jedním z nejnevyprávěnějších a nejsurreálnějších příběhů tohoto odvětví. Bez tohoto titulku, bez tohoto příběhu o tom, jak si vyhasínající zpěvák udělal sendvič s hlodavci, bychom dnes netoužili po Grand Theft Auto 6 tak, jak toužíme.
Zpěvák, který snědl křečka
V polovině 80. let už Freddie Starr zdaleka nebyl takovou hvězdou jako o deset let dříve. Komik a zpěvák měl za sebou televizní pořady a svými vystoupeními vyprodával divadla, ale jeho neuctivá komedie už léta nebyla jako dřív. Když začal pozorovat, že na jeho posledním turné zůstává více prázdných než plných míst, uvědomil si, jak moc potřebuje pomoc.
Obrátil se na Maxe Clifforda, slavného publicistu, který měl na starosti management posledního turné Beatles a který byl s hudebním světem spjatý stejně jako on s bulvárem. Ukázalo se, že jeho historky o skandálech mezi umělci dokážou vynést na výsluní jakéhokoli zpěváka nebo celebritu, a jestli Starr něco potřeboval, tak to, aby o něm všichni věděli.
Protože Freddie Starr už byl známý tím, že dělal šílené věci, bylo třeba jeho osobnost posunout na další úroveň, a tak Clifford vypustil do tisku příběh ještě neuvěřitelnější než cokoli předtím. Řekl, že když šel po jednom ze svých vystoupení k přátelům, měl takový hlad, že je neurvale požádal, aby mu připravili něco k jídlu.
Pobouřeni jeho reakcí to odmítli, a tak Starr vzal dva krajíce chleba, vložil mezi ně rodinného mazlíčka a začal jíst sendvič, jako by to byla ta nejnormálnější věc na světě. Není třeba dodávat, že jak jste asi uhodli, příběh byl zcela nepravdivý a všechny zúčastněné strany popřely, že by se něco takového stalo. Na to už však bylo pozdě.
Příběh se virálně rozšířil po celé Velké Británii, a přestože veřejné rozhořčení nad tímto činem mělo ukončit Starrovu a Cliffordovu budoucí kariéru tím nejostřejším a nejničivějším způsobem, jaký si lze představit, mělo opačný účinek.
Vstupenky na zpěvákovo živé vystoupení se vyprodaly během několika dní a publicista se stal jedním z nejznámějších v zemi, čímž demonstroval sílu dávno zapomenutého citátu Oscara Wildea: „Na světě je jen jedna věc horší než to, že se o ní mluví, a to je to, že se o ní nemluví.“ O deset let později tato věta znovu zazněla v jiné části Spojeného království.
Krok, který zachránil GTA
Deset let poté, co se Max Clifford proslavil tímto titulkem, se na něj obrátila další společnost z hudebního průmyslu. Společnost BMG Interactive měla vážný problém, propad v prodeji desek ji dotlačil k jinému druhu zábavy, k videohrám, ale vybrala si ten nejhorší možný produkt.
Jejich spolupráce s DMA Design dala vzniknout Grand Theft Auto, hře, v níž bylo páchání zločinů a útěk před policií denním chlebem. Bohužel scénář, kterému čelili, nemohl vypadat hůře. Kontroverze s vysloveně násilnými tituly, jako byl Carmageddon nebo Mortal Kombat, předznamenávaly pro jejich návrh trnitou cestu a navíc ono první GTA zdaleka nebylo tou nejmodernější a nejzábavnější hrou na trhu konce 90. let.
Vzhledem k tomu, že trh pohltily 3D hry, byli nuceni bojovat proti hrám jako Tomb Raider nebo Super Mario 64 titulem, který byl podle testovacích fází stejně průměrný a repetitivní jako neatraktivní. Neměl žádné přednosti, které by upoutaly pozornost, ani po technické stránce, ani z hlediska zábavnosti, takže bylo jasné, že potřebují pomoc s propagací.
Poté, co se spojili s Maxem Cliffordem a ukázali mu hru, dostal carte blanche, aby zachránil investici před tím, co se rýsovalo jako katastrofa, která by s sebou mohla stáhnout i společnost. Když ji publicista uviděl, okamžitě věděl, co musí udělat, a tak místo toho, aby jen rozesílal tiskové zprávy o dobrotách hry, udělal pravý opak.
Přes noc začaly noviny v zemi dostávat zprávy o zavrženíhodné videohře. Byl to výcvikový nástroj pro zločince, který učil, jak používat zbraně, krást auta, najíždět na nevinné kolemjdoucí a bojovat s policií až do hořkého konce. Jak Clifford doufal, britská společnost se chytila návnady.
Aniž by utratila jakékoli peníze za reklamu, začala se hra Grand Theft Auto objevovat ve všech novinách, rozhlasových a televizních pořadech. Politická scéna se obrátila na parlament s výzvou k zákazu hry a tváří v tvář vyhlídce na její stažení z obchodů se lidé začali hrnout, aby si ji koupili dříve, než zmizí.
Masivní prodeje vyvolané touto kontroverzí hru nejen zachránily, ale také poskytly bratrům Houserovým finanční prostředky potřebné k založení společnosti Rockstar Games. Od té chvíle se Cliffordova strategie stala součástí DNA série GTA a dalších titulů společnosti. Není od věci si myslet, že bez tohoto křečovitého příběhu, bez Butterfly Effectu, který se táhne 40 let, bychom dnes nemluvili o GTA 6 , protože by tato série upadla v zapomnění hned, jak se zrodila.
Dopad této marketingové strategie se neomezil pouze na GTA. V zábavním průmyslu se pojem „špatná reklama, taky reklama“ stal běžnou taktikou. Filmy, hudba a další videohry začaly využívat kontroverzi jako nástroj k přilákání pozornosti veřejnosti. V případě společnosti Rockstar to vedlo k řadě hitů, mezi něž patřily tituly jako Red Dead Redemption a Max Payne, které rovněž těžily z podobné publicity.
Dnes je očekávání GTA 6 monumentální. Celosvětově se této série prodalo přes 350 milionů kopií a její poslední díl, GTA V, vygeneroval tržby přes 6 miliard dolarů, což z ní činí jeden z nejúspěšnějších zábavních produktů všech dob. To svědčí nejen o síle kontroverze jako marketingového nástroje, ale také o schopnosti společnosti Rockstar vyvíjet se a přizpůsobovat se požadavkům trhu a očekáváním hráčů.
Příběh o tom, jak senzační titulek o zpěvákovi a křečkovi dokázal spustit sérii událostí, které vyvrcholily úspěchem jedné z největších světových videoherních sérií, je důkazem síly marketingu, vlivu médií a nepředvídatelnosti osudu. Zatímco netrpělivě očekáváme vydání hry GTA 6, můžeme se zamyslet nad tím, jak i ty nejmenší, zdánlivě bezvýznamné události mohou mít monumentální dopad na svět.