Nově pozorovaný jev GRB 250702B výrazně překonal předchozí rekordy v délce trvání gama záblesků. Vědci nyní zkoumají, zda jde o extrémní verzi známého jevu, nebo něco zcela nového.
Eliza Neightsová je vědeckou pracovnicí Goddardova střediska vesmírných letů NASA v Marylandu. Je členkou týmu, který sleduje oblohu téměř v reálném čase: zhruba šestkrát měsíčně stojí na hlídce, a když některý z vesmírných dalekohledů zaznamená něco neobvyklého, systém odešle údaje osobě, která má tu noc službu.
Při jedné takové hlídce v loňském roce narazila Neightsová na něco, co neodpovídalo normě. Teleskop odhalil zvláštní vzorec: tři záblesky, které jako by vycházely ze stejného bodu na obloze, časově oddělené, ale původem spojené. Bylo tedy na vědci ve službě, aby určil, zda se jedná o šum, známý jev, nebo něco zcela nového, a rozhodl se, zda upozorní mezinárodní společenství.
Neightsová neváhala a vyhlásila poplach: jednalo se o nejdelší zaznamenaný záblesk záření gama, GRB 250702B, jak informoval časopis BBC. Aby potvrdila jeho povahu, zkombinovala data z pěti vysokoenergetických teleskopů na oběžné dráze Země a ve vesmíru. Všechny se shodly na tomtéž: nešlo o obyčejný výbuch.
Výsledek byl ohromující: GRB 250702B trval přibližně 25 000 sekund, tedy asi 7 hodin. Tím byl překonán dosavadní rekord, který činil něco málo přes 4 hodiny. V oblasti, kde mnoho výbuchů trvá méně než jedno lidské mrknutí oka, byl tento jev aktivní téměř celou pozemskou noc.
Co je to záblesk záření gama (GRB)
Záblesk záření gama (GRB) je extrémně intenzivní zdroj vysokoenergetického záření, který k Zemi dorazí v podobě záření gama, což je nejenergetičtější typ světla, jaký známe. Pokud je nám známo, jedná se o nejenergetičtější exploze ve vesmíru po velkém třesku, jak vysvětluje Evropská organizace pro astronomický výzkum na jižní polokouli (ESO). Gama záblesk je extrémně intenzivní zdroj vysokoenergetického záření, který k Zemi dorazí v podobě gama záření, nejenergetičtějšího typu světla, jaký známe.
The brightest gamma-ray burst in history was caused by the collapse of a massive star
— Black Hole (@konstructivizm) April 22, 2024
More: https://t.co/JvZeUkPmdi pic.twitter.com/dQnalVa6iC
Pro představu o jejich síle lze uvést, že některé GRB uvolní za několik sekund tolik energie, kolik jí Slunce vyzáří za celou dobu svého života, která se odhaduje na přibližně 10 miliard let. Tato energie není vyzařována do všech směrů rovnoměrně, ale soustřeďuje se do velmi úzkých výtrysků, jako kosmická ohniska, která se prohánějí vesmírem. Pokud jeden z těchto výtrysků směřuje k Zemi, naše teleskopy jej zaznamenají jako náhlý záblesk gama záření.
Gama záření je pro lidské oko neviditelné a neprochází zemskou atmosférou, která nás před jeho zářením chrání. K jejich detekci potřebují vědci vesmírné teleskopy nad atmosférou, vybavené detektory schopnými registrovat extrémně vysokoenergetické fotony.
Neightsová a její tým pozorovali, že GRB 250702B nebyl pouhým zábleskem: jeho signál se prodlužoval a znovu objevoval a měl složitou strukturu. To je donutilo přehodnotit obvyklé modely a položit si otázku, zda se jedná o nový druh jevu, nebo o extrémní verzi něčeho již známého.
Objev, který začal jako vojenská záhada
Záblesky gama záření nebyly objeveny na astronomických observatořích, ale uprostřed studené války. Poprvé byly detekovány v 60. letech 20. století americkými vojenskými družicemi Vela, které byly určeny k monitorování možných jaderných výbuchů na Zemi a ve vesmíru. Místo bomb však detekovaly jasné záblesky gama záření z oblohy, a to ve směrech, které neměly s naší planetou nic společného. Tyto údaje zůstaly po dlouhá léta utajeny.
Po dlouhá léta zůstávaly tyto údaje utajené. Když byly v 70. letech konečně zveřejněny, vědecká komunita byla postavena před záhadu: krátké, intenzivní záblesky rozptýlené po obloze, bez jasného vysvětlení. Tak vznikl termín „gama záblesk„. Teprve na přelomu 90. let 20. století a počátku 21. století se díky misím jako BeppoSAX a Swift podařilo přesně určit zdroj těchto záblesků a spojit je s velmi vzdálenými galaxiemi.
Představuje to pro Zemi nějaké nebezpečí?
Tváří v tvář takovým kolosálním explozím je logické se ptát, zda by gama záblesk mohl ovlivnit naši planetu. Teoreticky, pokud by dostatečně blízký GRB mířil přímo na Zemi, mohl by poškodit ozónovou vrstvu a ovlivnit život. Některé studie naznačují, že takové události mohly mít vliv na masové vymírání v dávné minulosti, nicméně dosud pozorované výbuchy nebyly dostatečně silné nebo blízké, aby Zemi ohrozily.
Výbuchy, které pozorujeme, se však obvykle odehrávají ve vzdálených galaxiích, které jsou od nás vzdáleny miliardy světelných let. Pravděpodobnost, že by k němu došlo dostatečně blízko a s tryskou přesně zarovnanou se Zemí, je extrémně nízká. GRB jsou zatím především přírodními laboratořemi, které nám umožňují studovat fyziku za podmínek, které na Zemi nelze reprodukovat.
GRB 250702B se svým sedmihodinovým trváním se připojuje k seznamu extrémních jevů, které nás nutí zpřesňovat naše modely. Každý nový signál z vesmíru, ať už je krátký nebo dlouhý, je dalším dílkem do skládačky fungování vesmíru.