Rozsáhlá studie zkoumala vztah mezi konzumací kávy a čaje a rizikem demence během více než čtyř desetiletí u více než 130 000 lidí. Výsledky naznačují, že mírná konzumace kofeinové kávy a čaje je spojena s přibližně o ~18 % nižším rizikem vzniku demence a lepšími ukazateli kognitivních funkcí, přičemž nejvýraznější souvislosti byly pozorovány při dvou až třech šálcích denně.
Káva a čaj zaujímaly po desetiletí nejednoznačné místo v diskusi o zdraví. Jednou jsou démonizovány, jindy obhajovány, obě jsou spojovány se srdcem, metabolismem, spánkem a dokonce i náladou. Pokud však jde o mozek a riziko demence, vědecké důkazy jsou zatím kusé a v mnoha případech rozporuplné. Část problému je metodologická: mnoho studií nerozlišovalo mezi kávou s kofeinem a bez kofeinu, zkoumalo krátkou dobu sledování nebo se opíralo o malé vzorky. Až dosud.
Studie, publikovaná v časopise JAMA, přináší jeden z dosud nejkomplexnějších obrazů tohoto vztahu mezi kávou, čajem a demencí. Práce, kterou vedl nutriční epidemiolog Dong Wang, vychází ze dvou velkých amerických epidemiologických kohort (Nurses‘ Health Study a Health Professionals Follow-up Study). Tyto projekty společně sledovaly více než 130 000 původně zdravých lidí po dobu více než čtyř desetiletí a v průběhu času shromažďovaly podrobné a opakované informace o jejich konzumaci kávy a čaje, jakož i o dalších aspektech jejich životního stylu. Během tohoto období autoři identifikovali více než 11 000 případů demence, čímž zjistili v této oblasti neobvykle silné souvislosti mezi vzorci konzumace a dlouhodobým kognitivním zdravím.
Výsledky ukazují jasným, i když nejednoznačným směrem. Ti, kteří vykazovali vyšší spotřebu kávy s kofeinem, měli nižší riziko vzniku demence ve srovnání s těmi, kteří ji konzumovali velmi málo. Rozdíl není dramatický, ale je statisticky robustní: riziko bylo přibližně o 18 % nižší po úpravě na více faktorů, jako je úroveň vzdělání, fyzická aktivita, kouření, celková strava, index tělesné hmotnosti nebo přítomnost chronických onemocnění, jako je hypertenze nebo diabetes. Kromě toho se u těch, kteří pili více kávy s kofeinem, méně často projevoval subjektivní pocit úbytku kognitivních funkcí, což je časný příznak, který se sice nemusí vždy projevit nemocí, ale často předchází měřitelným změnám mozkových funkcí.
U čaje byl vzorec velmi podobný. Vyšší konzumace byla rovněž spojena s nižším rizikem demence a lepšími ukazateli kognitivních funkcí. Naproti tomu káva bez kofeinu nevykazovala žádné jasné ochranné souvislosti, což naznačuje, že určitou roli může hrát kofein nebo jeho interakce s jinými bioaktivními sloučeninami. I přesto však studie neidentifikuje lineární efekt „více znamená lépe“.
Analýzy ve skutečnosti ukazují nelineární vztah: nejpříznivější asociace jsou pozorovány při mírné konzumaci, přibližně dvou až tří šálků kofeinové kávy nebo jednoho až dvou šálků čaje denně. Zdá se, že nad těmito hodnotami se příznivý účinek snižuje a v některých podskupinách dokonce slábne. To odpovídá tomu, co bylo pozorováno v jiných pracích, například v analýze více než 365 000 účastníků z britské Biobanky, kde byla mírná konzumace kávy a čaje rovněž spojena s nižším rizikem mrtvice a demence, ale bez jasného dalšího přínosu nad určitým množstvím.
Jednou ze silných stránek práce je, že se neomezuje pouze na diagnózy demence. V jedné skupině Wangův tým hodnotil kognitivní výkonnost pomocí standardizovaných testů prováděných po telefonu, které odhalily jemné rozdíly v paměti, pozornosti a globálních funkcích. Při těchto hodnoceních dosahovali lidé s vyšší spotřebou kofeinové kávy o něco lepších výsledků, i když velikost účinku byla skromná a nedosahovala vždy plné statistické významnosti. To posiluje klíčovou myšlenku: pokud existuje nějaký přínos, nejedná se o silný štít proti poklesu kognitivních funkcí, ale o možnou mírnou, ale trvalou podporu v průběhu času.
Pro lepší pochopení rozsahu těchto výsledků je užitečné zasadit je do širšího kontextu. V posledních letech bylo provedeno několik observačních studií, které zkoumaly vztah mezi nápoji s kofeinem a zdravím mozku. Již metaanalýza zveřejněná v roce 2020, která kombinovala údaje od více než 300 000 osob, naznačila, že mírná konzumace kávy je spojena se sníženým rizikem Alzheimerovy choroby a dalších demencí, i když s podobně skromnou velikostí účinku. Jiné práce zjistily souvislost mezi pravidelnou konzumací čaje – zejména zeleného – a snížením poklesu kognitivních funkcí u asijské a evropské populace. Mnoho z těchto studií však mělo kratší dobu sledování nebo menší počet případů demence, což omezuje důvěryhodnost závěrů.
Nová analýza v časopise JAMA přináší něco, co chybělo: kombinaci velmi velkého vzorku, dlouhého sledování a opakovaného měření stravy v průběhu času. To snižuje pravděpodobnost, že výsledky jsou způsobeny jednorázovými změnami ve spotřebě nebo chybami při vzpomínání. Autoři navíc mohli analyzovat kávu s kofeinem a bez kofeinu odděleně, což se dosud ne vždy dělalo a co je zásadní při snaze izolovat roli kofeinu oproti ostatním složkám nápoje.
Co by mohlo z biologického hlediska vysvětlit, proč jsou káva a čaj spojeny s nižším rizikem demence? Nejzřejmější hypotéza poukazuje na kofein, psychoaktivní látku, která působí především blokováním adenosinových receptorů v mozku. Toto působení vede ke krátkodobému zvýšení bdělosti a pozornosti, ale může mít také dlouhodobý vliv na plasticitu neuronů a hromadění některých proteinů, které se podílejí na Alzheimerově chorobě, jako je beta-amyloid a tau. Studie na zvířatech ukázaly, že kofein může snížit tvorbu amyloidních plaků a zlepšit výkon v paměťových testech, ačkoli převádění těchto zjištění na člověka vždy vyžaduje opatrnost.
Kromě kofeinu jsou káva i čaj bohaté na antioxidační a protizánětlivé látky, jako jsou polyfenoly. V kávě vynikají chlorogenové kyseliny, zatímco čaj (zejména zelený) je bohatý na katechiny, jako je epigalokatechin galát (EGCG). Tyto molekuly mohou pomáhat chránit neurony před oxidativním stresem a chronickým zánětem, což jsou dva procesy, které jsou považovány za klíčové pro rozvoj mnoha neurodegenerativních onemocnění. Některé studie navíc naznačují, že pravidelná konzumace kávy a čaje je spojena s lepší kontrolou cévních rizikových faktorů – jako je cukrovka 2. typu a hypertenze – které mají zase významný vliv na riziko demence.
Je však třeba zdůraznit, že asociace nerovná se příčinná souvislost. Pozorovací studie, jakkoli rozsáhlé a dobře navržené, nemohou zcela vyloučit vliv matoucích faktorů. Je například možné, že ti, kteří pijí více kávy nebo čaje, mají v průměru jiné zdravé návyky (např. více cvičí, jedí vyváženější stravu nebo vedou aktivnější společenský život), které rovněž chrání před zhoršením kognitivních funkcí. Přestože autoři své analýzy upravují tak, aby zohlednili mnoho z těchto faktorů, vždy existuje určitá míra nejistoty. Nelze vyloučit ani takzvanou „obrácenou kauzalitu“: lidé, kteří začnou pozorovat pokles kognitivních funkcí, mohou změnit příjem kofeinu, což komplikuje interpretaci údajů.
Dalším důležitým bodem je, že ne každý reaguje na kofein stejně. Genetika, věk, tělesná hmotnost, přítomnost některých onemocnění a užívání léků mohou modifikovat účinky i toleranci. Některé genetické varianty například způsobují, že někteří lidé metabolizují kofein pomaleji, což je spojeno se zvýšeným rizikem kardiovaskulárních nežádoucích účinků při vysoké spotřebě. Kromě toho může kofein u citlivých jedinců zhoršovat problémy s úzkostí, nespavostí, gastroezofageálním refluxem nebo arytmií. I když tedy káva a čaj nabízejí malý potenciální přínos pro mozek, nejsou všeobecně doporučovány ani bezpečné.
Veřejné zdravotní doporučení obecně stanoví umírněný příjem kofeinu pro zdravé dospělé osoby na přibližně 200-400 miligramů denně, což zhruba odpovídá dvěma až čtyřem šálkům filtrované kávy v závislosti na druhu nápoje nebo několika šálkům čaje. Při překročení těchto množství jsou pravděpodobnější vedlejší účinky, jako je nervozita, bušení srdce, problémy se spánkem nebo zažívací potíže. Pro těhotné ženy, osoby se srdečním onemocněním, úzkostnými poruchami nebo určitými problémy se spánkem bývají doporučení přísnější a individuálnější.
V této souvislosti autoři studie trvají na opatrném sdělení: jejich výsledky neznamenají, že by ti, kteří nepijí kávu nebo čaj, měli s jejich pitím začít, aby „ochránili mozek“. Demence je komplexní a multifaktoriální onemocnění, které ovlivňuje genetika, vzdělání, kardiovaskulární zdraví, strava, fyzická aktivita, spánek, kouření, konzumace alkoholu a mnoho dalších prvků. Žádný jednotlivý nápoj na tom nic nezmění. Údaje však naznačují, že u těch, kteří již kávu nebo čaj konzumují a dobře je snášejí, může udržování jejich mírné konzumace rozumně zapadat do celkového zdravého životního stylu, aniž by se zdálo, že je třeba je démonizovat, alespoň pokud jde o riziko demence.
Výzkum demence a životního stylu se sbližuje s hlavní myšlenkou: neexistuje jediný zázračný zásah, ale soubor malých každodenních rozhodnutí, která mohou společně zvrátit rovnováhu. Udržování krevního tlaku a hladiny cukru v krvi pod kontrolou, nekouření, pravidelný pohyb, strava bohatá na ovoce, zeleninu, luštěniny, ořechy a ryby, dostatek spánku a pěstování společenského života a intelektuální stimulace jsou v současnosti vědecky nejpodporovanějšími strategiemi pro snížení rizika poklesu kognitivních funkcí. Káva a čaj by v tomto scénáři mohly být dalším prvkem této mozaiky s pravděpodobně mírným, ale nezanedbatelným účinkem.
Mnoho otázek zůstává otevřených: Má na možný ochranný účinek vliv druh kávy (filtrovaná, espresso, instantní) nebo čaje (černý, zelený, oolong)? Záleží na denní době, kdy jsou konzumovány, zejména ve vztahu ke kvalitě spánku, dalšímu klíčovému faktoru pro zdraví mozku? Mohou existovat významné rozdíly mezi muži a ženami nebo mezi různými věkovými skupinami a etnickými skupinami? Do jaké míry moduluje reakci na kofein a polyfenoly individuální genetika? Wangův tým a další výzkumné skupiny již zkoumají některé z těchto otázek v podrobnějších analýzách a ve studiích, které kombinují pozorovací data s genetickými přístupy, jako je například takzvaná „mendelovská randomizace“, která se snaží přiblížit kauzalitě.
Praktické poselství této a dalších nedávných prací je zatím poměrně jednoduché. Zdá se, že pro většinu zdravých dospělých je mírná konzumace kávy a čaje s kofeinem slučitelná s dobrým zdravím mozku a může být dokonce spojena s mírným dlouhodobým přínosem. Není to ani výzva ke zdvojnásobení denní dávky, ani příslib imunity proti demenci, ale je to další důkaz, který pomáhá vyvrátit staré mýty a zařadit tyto nápoje na diferencovanější místo v diskusi o veřejném zdraví.
Nová studie nakonec neznamená, že káva a čaj jsou „pilulkou proti demenci“, ale nabízí rozumný argument pro ty, kteří si tyto nápoje rádi dopřávají: začleněny do zdravého životního stylu a konzumovány s mírou mohou poskytnout malého dalšího spojence v dlouhém úkolu péče o mozek po celý život.