Asteroid 2024 YR4 nepředstavuje pro Zemi nebezpečí, ale mohl by být jednou z nejvýznamnějších astronomických událostí v nedávné historii lidstva.
Po jeho objevení koncem roku 2024 NASA stanovila pravděpodobnost dopadu na Zemi až na 3,1 %, až se k ní přiblíží v prosinci 2032. Následná pozorování toto riziko snížila na nulu, ale pravděpodobnost jeho dopadu na Měsíc vzrostla na 4,3 %. Nyní nová studie naznačuje, že pokud k ní skutečně dojde, bude srážka viditelná pouhým okem ze Země kvůli tisícům záblesků vzniklých při dopadu a extrémní meteorické bouři, která vznikne.
Případ 2024 YR4 je obzvláště pozoruhodný, protože na rozdíl od většiny dnes detekovaných měsíčních impaktů – malých a viditelných pouze velmi citlivými kamerami – by se jednalo o událost předvídatelnou na roky dopředu, s obrovskou energií a potenciálně pozorovatelnou miliony lidí bez nutnosti profesionálních přístrojů.
Vesmírná skála má průměr asi 60 metrů, což je přibližně velikost patnáctipatrové budovy. Podle dřívější studie z roku 2025 by se při srážce uvolnila energie odpovídající 6,5 milionu tun TNT, což by z ní učinilo největší dopad na Měsíc v moderní době, který by odpovídal asi 400násobku výbuchu hirošimské jaderné bomby. Pro představu, slavný výbuch v Čeljabinsku v roce 2013, způsobený meteorem o průměru asi 18-20 metrů, který explodoval v zemské atmosféře, uvolnil podle odhadů energii 400-500 kilotun TNT; dopad 2024 YR4 na Měsíc by byl řádově více než desetkrát větší, a to přímo na pevný povrch družice.
Na Zemi by objekt této velikosti mohl při dopadu na povrch způsobit regionální devastaci, ale na Měsíci by výsledkem byl nový kráter, velký oblak vyvrženého materiálu a sprška úlomků, které by zčásti unikly do vesmíru a zčásti dopadly zpět na samotný Měsíc nebo dokonce na oběžnou dráhu Země.
Tento možný dopad vzbudil zvědavost Yifei Jiaoa, postdoktoranda na Kalifornské univerzitě v Santa Cruz, a jeho kolegů, kteří publikovali novou studii, jež zkoumá všechny pravděpodobné důsledky, které by mohl mít. Považují ji za vzácný přirozený experiment: „předvídatelný dopad malého tělesa, jehož signály by mohly být vědecky bohaté a provozně relevantní“, uvedl Jiao pro Live Science.
Pro účely výzkumu vytvořili počítačové modely celé sluneční soustavy a trajektorie 2024 YR4. Vytvořili 10 000 simulací mírnou úpravou trajektorie tak, aby zmapovali oblasti na Měsíci, na které by s největší pravděpodobností dopadl. Pomocí další sady simulací také znovu vytvořili, jak by vypadal proces dopadu v intervalu 500 sekund. A sledováním trajektorií úlomků při úniku z měsíční gravitace modelovali možné scénáře vývoje vyvržených úlomků.
Takové numerické simulace jsou založeny na zákonech nebeské mechaniky a modelech dopadů, které byly po desetiletí vyvíjeny při studiu kráterů na Měsíci, Marsu a dalších tělesech sluneční soustavy. Vědci zadávají parametry, jako je rychlost asteroidu (řádově desítky kilometrů za sekundu), úhel dopadu, hustota projektilu a měsíční půdy, a nechávají počítač vypočítat, jak se energie rozdělí, kolik hmoty bude vyvrženo a jakou rychlostí.
🚨: Asteroid 2024 YR4: Astronomers are preparing for the “most energetic lunar impact witnessed in human history” pic.twitter.com/gR0OGKh00C
— All day Astronomy (@forallcurious) February 1, 2026
Podle simulací dopadne 2024 YR4 někde v pásu dlouhém 3 000 km severně od kráteru Tycho. Při pohledu na Zemi ze severní polokoule nachází se v dolní polovině družice. Tento pás zahrnuje relativně mladé a světlé oblasti měsíční kůry, což by mohlo usnadnit pozdější identifikaci nového kráteru pomocí snímků s vysokým rozlišením pořízených sondami na oběžné dráze, jako je například sonda NASA Lunar Reconnaissance Orbiter.
V závislosti na přesném úhlu příletu by výsledný kráter mohl mít několik set metrů v průměru. Předchozí studie podobných dopadů naznačují, že objekt o velikosti přibližně 60 metrů by mohl otevřít kráter o velikosti 500 až 1 000 metrů s vyvýšeným okrajem a pokrývkou vyvrženého materiálu táhnoucí se několik kilometrů kolem něj. Tento nový kráter by se připojil ke stovkám tisíc kráterů, které se již na povrchu Měsíce nacházejí, ale s tou zvláštností, že bychom přesně znali datum, energii a objekt, který jej vytvořil.
V případě srážky by impakt vytvořil světelný záblesk podobný hvězdě s odhadovanou magnitudou mezi -2,5 a -3, tj. srovnatelný s jasem Venuše na noční obloze. Tento jev by trval 200 až 300 sekund (tři až pět minut), ačkoli by byl zřetelně detekovatelný nejméně 10 sekund, „kdy záblesk přesáhne jas pozadí natolik, že jej lze spolehlivě detekovat,“ vysvětluje Yifan He, výzkumník z Tsinghua University (Čína) a spoluautor článku.
K takovému záblesku by došlo proto, že by se při dopadu vypařila část asteroidu a měsíční půdy, čímž by vznikl extrémně horký oblak plynu a prachu, který by vyzařoval viditelné a infračervené světlo. Kromě toho by vyvržené úlomky o vysoké rychlosti narazily zpět do povrchu a vytvořily by několik sekundárních vzplanutí. Observatoře, které již sledují dopady meteoritů na Měsíc – například programy NASA a Evropské kosmické agentury (ESA) – by mohly tuto událost zaznamenat v nebývalých detailech.
Vědci rovněž upřesňují čas dopadu, který by nastal 22. prosince 2032 v 16:19 GMT. V té době by byla srážka viditelná z oblastí, kde již Měsíc vyšel. Nejlépe by byla vidět ve východní Asii, na Havaji a na západě Severní Ameriky.
V západní Evropě a na většině území Jižní Ameriky by k srážce došlo v době, kdy by byl Měsíc ještě nízko nebo dokonce pod obzorem, což by přímé pozorování zkomplikovalo nebo znemožnilo. Profesionální i amatérské teleskopy po celém světě by však mohly událost zaznamenat na video a v různých vlnových délkách, od viditelné po infračervenou, čímž by vzniklo obrovské množství dat k analýze.
Existuje však jedna podmínka, aby byla snadno viditelná. V té době bude fáze Měsíce blízká úplňku, kdy bude osvětleno 70 % jeho plochy. Aby byl impakt viditelný pouhým okem, musí k němu dojít na neosvětlené části Měsíce. V opačném případě bude k jeho pozorování zapotřebí dalekohled. Důvod je jednoduchý: jas Sluncem osvětlené části Měsíce je tak intenzivní, že jakýkoli záblesk v této oblasti by byl „přehlušen“ celkovým jasem, zatímco v tmavé části by byl kontrast mnohem větší.
Studie také upozorňuje, že při srážce bude vyvrženo mnoho měsíčních hornin, které dopadnou zpět na povrch, což může způsobit několik tisíc záblesků ze sekundárních dopadů, i když méně jasných než ten hlavní. Tyto záblesky by mohly být rozloženy do intervalu několika minut, protože úlomky opisují balistické trajektorie a znovu dopadají na měsíční půdu.
Úlomky vyvržené srážkou směrem k Zemi by mohly mít hmotnost až 100 milionů kilogramů měsíčních hornin. Yixuan Wu, výzkumník z univerzity Tsinghua a spoluautor studie, to nazývá „meteorickou superbouří“, extrémní meteorickou bouří, který by byl viditelný dva až 100 dní po dopadu. „Pokud se tento scénář naplní, bude to milník pro planetární vědu a systém Země-Měsíc se stane skvělou arénou pro ověření našich znalostí o dopadech asteroidů,“ říká pro média.
Tyto meteorické superbouře by se lišily od běžných meteorických rojů, jako jsou Perseidy nebo Leonidy, které se objevují při průletu úlomků komet kolem Země. V tomto případě by meteory pocházely z materiálu utrženého ze samotného Měsíce. Modelování Jiaova týmu naznačuje, že některé z vyvržených úlomků by se krátce po dopadu dostaly na dráhy, které protínají dráhu Země, což by vedlo k velmi výraznému nárůstu počtu meteorů viditelných na noční obloze.
Podle studie by v nejextrémnějších scénářích mohl být v prvních dnech každých několik sekund pozorován jasný meteor s intenzitou, která by daleko předčila nejintenzivnější meteorické deště, které kdy byly zaznamenány. V průběhu několika týdnů by se hustota úlomků snížila a aktivita by zeslábla, ale měsíční meteory by bylo možné detekovat pomocí radarů a specializovaných kamer ještě několik měsíců.
Klíčovou otázkou je, zda by tyto úlomky představovaly nějaké nebezpečí pro družice nebo kosmické lodě. Autoři poukazují na to, že ačkoli celková vyvržená hmota může být velká, byla by rozložena ve velmi velkém objemu a v relativně dlouhém časovém intervalu, takže dodatečné riziko pro družice na nízké nebo geostacionární oběžné dráze by bylo velmi malé. Přesto by agentury, jako je NASA nebo ESA, mohly využít příležitosti a pečlivě sledovat prostředí v blízkosti Země a zjistit, jak je materiál ve skutečnosti rozložen.
Z vědeckého hlediska by taková událost umožnila testovat řadu modelů: od vzniku kráterů a fyziky dopadů vysokými rychlostmi až po dynamiku úlomků v systému Země-Měsíc a interakci meteorů se zemskou atmosférou. Navíc, pokud by se meteority z tohoto dopadu podařilo identifikovat na povrchu Země – což je obtížné, ale ne nemožné – byly by k dispozici měsíční vzorky „označené“ datem a místem původu, které by doplnily horniny přivezené misemi Apollo a sovětskými sondami Luna.
Zájem není jen akademický. Podrobné pochopení toho, jak se asteroid při dopadu na těleso bez atmosféry rozpadá, jak je materiál rozložen a jaká část uniká, je cennou informací pro navrhování strategií planetární obrany. Mise jako DART, která v roce 2022 záměrně zasáhla asteroid Dimorphos, aby mírně vychýlila jeho dráhu, již ukázaly, že můžeme změnit trajektorii malých těles. Přirozený náraz, jako je náraz YR4 do Měsíce v roce 2032, by posloužil jako další testovací pole pro ověření našich modelů.
Vědci se domnívají, že šance, že k tomu dojde, je o něco nižší než odhad NASA, a to ze 4,3 % na 2,85 %. Tento rozdíl je způsoben tím, že jejich analýza zahrnuje větší počet simulací a podrobněji zohledňuje nejistoty v dráze asteroidu. I tak je však pravděpodobnost blížící se 3 % stále neobvykle vysoká pro tak energetickou a dobře definovanou událost, což ospravedlňuje pozornost, která je jí věnována.
Je třeba mít na paměti, že s dalšími pozorováními 2024 YR4 v následujících letech bude dráha planetky zpřesňována a tato pravděpodobnost se může zvýšit nebo snížit. Zkušenosti s jinými potenciálně nebezpečnými objekty ukazují, že se zlepšováním údajů se pravděpodobnost dopadu obvykle snižuje. Ostatně sama NASA vede seznam sledovaných asteroidů – takzvanou Sentry Risk Table – který je průběžně aktualizován podle toho, jak jsou získávána nová měření.
V každém případě, i kdyby nakonec 2024 YR4 do Měsíce nezasáhl, práce Jiaoa a jeho kolegů již nyní slouží k přípravě protokolů pro koordinovaná pozorování mezi profesionálními observatořemi a amatérskými astronomy po celém světě. Jde o to, aby v případě potvrzení dopadu byla připravena globální síť, která zaznamená hlavní záblesk, sekundární dopady a případnou meteorickou superbouři, a maximalizovala tak vědecký přínos unikátního úkazu.
A pro širokou veřejnost je příběh 2024 YR4 také připomínkou, že žijeme v dynamické sluneční soustavě, kde k impaktům stále dochází. Rozdíl je v tom, že dnes máme k dispozici teleskopy, kosmické sondy a numerické modely, které jsou schopny tyto události předpovídat a studovat s mnohaletým předstihem, což mění to, co bylo kdysi pouhou náhodnou událostí, v mimořádnou příležitost dozvědět se více o našem vesmírném sousedství.