Psal se rok 875 a Abbás Ibn Firnas vzlétl nad oblohu Córdoby – staletí před Da Vincim či bratry Wrightovými. Tento zapomenutý vizionář postavil první padák i kluzák v dějinách a zapsal se do historie jako průkopník lidského letu.
V dubnu 1505 vydal Leonardo da Vinci svůj Kodex o letu ptáků, výzkum, který na základě přírody vytvořil první návod k použití aeronautiky. Poté jsme museli čekat až do roku 1783 na pozorování prvního letu balonem a následně až do roku 1903 na první let letadla bratří Wrightů.
Ale přestože nás myšlenka snění o létání jako ptáci od Leonardových kreseb vždy vede vpřed, vynálezce z Rondy nás nutí ohlédnout se i zpět. Vlastně mnohem dál do minulosti. Do roku 875, kdy Abbás Ibn Firnas jako první člověk v historii létal poté, co několik minut plachtil nad oblohou Córdoby.
Tento slavný vědec, který jako první proměnil Ikarův sen v něco hmatatelného, vyrůstal v Rondě na vrcholu Al-Andalusu a studoval ptáky na poloostrově, až dospěl k závěru, že k létání není třeba mávat křídly, ale využít tlak vzduchu ve svůj prospěch, aby se mohl vznášet. Aby to dokázal, provedl dva pokusy.
První spočíval ve skoku z Velké mešity v Córdobě s velkou vyztuženou plachtou, která podle něj díky tlaku vzduchu zmírní pád. Přestože nakonec dopadl na zem a utrpěl drobná zranění, jeho vynález dosáhl významného úspěchu a stal se prvním padákem v dějinách naší civilizace.
Při svém druhém testu chtěl jít ještě o krok dál. Pomocí konstrukce ze dřeva, hedvábí a peří se Abbás Ibn Firnás spustil z kopce v Arruzafě a dokázal se udržet ve vzduchu 1 až 10 minut, podle toho, do které dobové kroniky se podíváte. Nebyl to jen předchůdce létání na rogalu, ale také důkaz, že pokud má člověk vůli, může využít vzdušných proudů k letu.
Bohužel pro něj se to, co začalo jako vynikající klouzání, které se zapíše do dějin letectví, změnilo v katastrofu, když se pokusil přistát. Při tomto úderu si zlomil nohy a poškodil záda, takže v 65 letech už nemohl provést druhý pokus.
Přestože pokračoval v práci na stejném projektu, dokud nedošel k závěru, že vytvoření ocasu by katastrofě zabránilo, jeho dílo zůstalo ležet a neměl nikoho, kdo by převzal štafetu. Teprve o 630 let později, bez souvislosti s Abbásem Ibn Firnasem, dospěl ke stejnému závěru renesanční muž Leonardo da Vinci a kolo pokroku se opět roztočilo.
Abbás Ibn Firnas byl nejen průkopníkem letectví, ale také vynikajícím vědcem a básníkem své doby. Jeho přínos vědě se neomezoval pouze na létání; pracoval také na vývoji planetária, výrobě bezbarvého skla a zdokonalení vodních hodin. Jeho odkaz dodnes připomíná mezinárodní letiště Ibn Firnas v Bagdádu a byl po něm pojmenován kráter na Měsíci, čímž byl uznán jeho vliv na dějiny vědy a letectví.