Himálajské pohoří, klíčový zdroj sladké vody pro velkou část Asie, zažívá neobvykle chudou zimní sezónu na sníh. Vědci varují, že kombinace oteplování a slabších srážek ohrožuje zásoby vody, ekosystémy i živobytí stovek milionů lidí napříč regionem.
Himálajské pohoří, hlavní dodavatel sladké vody v Asii a jeden z regionů nejvíce ohrožených změnou klimatu, čelí neobvykle na sníh chudé zimě, což přispívá ke klimatické bombě, která ohrožuje zásoby vody, ekosystémy a živobytí stovek milionů lidí. V indickém Himálaji je tento trend již patrný v údolí Kašmíru, kde podle oficiálních údajů v jednom z nejsušších období za poslední roky klesly zimní srážky téměř o 40 % pod normál.
Úbytek sněhu v této části „střechy světa“ není jen meteorologickou anomálií; vědci varují, že rychlejší oteplování vysokohorských oblastí snižuje akumulaci sněhu a zkracuje dobu jeho setrvání na zemi, což oslabuje přirozený systém, který napájí řeky, vodonosné vrstvy a ledovce v celém regionu.
„Opakující se zimy s nedostatkem sněhu poukazují na změny v himálajských povětrnostních podmínkách,“ řekl agentuře EFE odborník na životní prostředí Zakir Zahoor, „méně sněhu vede k vysychání pramenů, poklesu hladiny podzemních vod a zvýšené zranitelnosti vůči extrémním povětrnostním jevům.“
Pohoří, kterému se kvůli obrovským zásobám ledu často říká „třetí pól“ (neboli Hindu Kush Himálajský region), se rozkládá na území Afghánistánu, Bangladéše, Bhútánu, Číny, Indie, Myanmaru, Nepálu a Pákistánu a napájí velké řeky, které protínají několik asijských hranic.
Himanshu Thakkar, koordinátor jihoasijské sítě pro přehrady, řeky a lidi, řekl agentuře EFE, že dopad úbytku sněhu bude největší v povodí Indu, kde je podíl tání sněhu vyšší než v jiných velkých říčních systémech v regionu.
Odborník dodal, že překážkou pro posouzení těchto změn zůstává nedostatek studií a nedostatečná spolupráce v některých přeshraničních povodích, zejména v citlivých oblastech, jako je čínsko-indická hranice.
Ředitel Meteorologického oddělení Džammú a Kašmíru (MeT) Mukhtar Ahmad zdůraznil, že indické údolí zaznamenalo téměř o 40 % méně srážek v důsledku slabších a méně častých západních poruch, systémů na bázi Středozemního moře, které obvykle přenášejí zimní vláhu směrem k Himálaji.
Hospodářství a ekosystémy Kašmíru, stejně jako ve velké části Himálaje, jsou v tomto ročním období závislé na sněhu, který na jaře a v létě taje, aby reguloval průtoky řek, doplňoval zásoby vody a podporoval zemědělství a cestovní ruch.
„Sníh funguje jako přírodní zásoba vody,“ řekl agentuře EFE úředník z oddělení zásobování vodou a varoval před možnými potížemi v nadcházejících měsících. „Méně sněhu nyní znamená menší průtok v řekách a pramenech během léta. Zásobování pitnou vodou a zavlažování by se mohlo dostat pod tlak.“
Zemědělci říkají, že dopad je již citelný. „Sníh chrání kořeny ovocných stromů a udržuje půdní vlhkost. Bez dostatečných sněhových srážek škůdci zimu přežijí a škody se projeví, až přijde jaro,“ řekl agentuře EFE Abdul Razaq, pěstitel jablek v okrese Shopian.
Suchá zima ovlivnila také cestovní ruch, další důležité odvětví v regionu, které v těchto měsících přitahuje velké množství návštěvníků a lyžařů.
„Naše živobytí závisí na sněhu,“ řekl Maqsood Ahmad, hoteliér, a dodal, že suchá zima znamená méně turistů a ztráty pro mnoho rodin, které jsou na sezóně závislé.
Kromě bezprostředních dopadů na hospodářství a zásobování vodou může mít nedostatek sněhu v Himálaji dlouhodobé důsledky pro biologickou rozmanitost regionu. Vysokohorské ekosystémy jsou obzvláště citlivé na změnu klimatu a snížené sněhové srážky by mohly změnit životní prostředí mnoha druhů rostlin a živočichů. To by mohlo mít následně dopad na místní potravinové řetězce a zdraví ekosystémů obecně.
Změna klimatu má vliv nejen na množství sněhu, ale také na jeho kvalitu. Vlhčí a těžší sníh, který je v některých oblastech pozorován, může vést k častějším a nebezpečnějším lavinám, což představuje další riziko pro místní komunity a turisty.
Mezinárodní společenství si těchto problémů začalo všímat a v současné době probíhají snahy o zlepšení přeshraniční spolupráce v oblasti vodního hospodářství a výzkumu klimatu v himálajské oblasti. K řešení problémů, které změna klimatu v tomto klíčovém regionu přináší, je však zapotřebí více koordinovaných opatření.
Situace v Himálaji je naléhavou připomínkou potřeby řešit změnu klimatu na celosvětové úrovni. Rozhodnutí přijatá dnes budou mít trvalý dopad na budoucnost milionů lidí, kteří jsou závislí na přírodních zdrojích tohoto regionu.