Komáři zabíjejí ročně přes 700 000 lidí – a podle nové studie za to částečně může i lidská činnost. Odlesňování a úbytek biodiverzity nutí některé druhy opouštět své přirozené hostitele a zaměřit se na člověka.
Za vznik nejsmrtonosnějšího zvířete na světě jsme zodpovědní my, nebo alespoň částečně. Odhaduje se, že komáři ročně zabijí na celém světě 700 000 lidí. A pokud se některé druhy staly dokonalými přenašeči nemocí, speciálně uzpůsobenými k tomu, aby nás našli a probodli nám kůži svými sosáky, je to proto, že jsme je tak vyšlechtili. Od doby, kdy se objevila první města, jsme se shlukovali kolem vodních zdrojů, které poskytovaly líhně pro jejich mláďata. Školky strategicky umístěné vedle bohatého bufetu. A nyní, o tisíce let později, jsme se rozhodli zvýšit sázku a zvýšit jejich žravost.
Nová studie publikovaná v časopise Frontiers in Ecology and Evolution právě dospěla k závěru, že ztráta biodiverzity pravděpodobně zvyšuje „lidskou krvelačnost“ některých druhů komárů. Toto se píše v tiskové zprávě. Abychom byli konkrétní, jejich studie analyzovala konkrétní případ brazilského deštného pralesa, a přestože nelze předpokládat, že stejnou změnu zažívají komáři na celé planetě, zdá se, že přinejmenším není vyloučeno, že se jedná o ojedinělý případ.
Základní myšlenka je jednoduchá, i když znepokojivá: když ochudíme ekosystém, nejenže zmizí druhy, ale změní se i vztahy mezi těmi, které zůstanou. A komáři, kteří už tak byli dobří v tom, co dělají, možná využívají této poruchy k tomu, aby se na nás ještě více zaměřili.
Pro nedostatek chleba…
Po desetiletích bezuzdného využívání zůstala nedotčena jen třetina atlantského deštného pralesa na brazilském pobřeží. Tento úbytek stanovišť vytlačil řadu druhů a snížil genetickou variabilitu těch, které ve vykořisťovaných oblastech ještě přežívají. A jak víme, přírodní dějiny se prolínají našimi životy způsobem, který je stejně složitý jako nečekaný. Žádný druh neexistuje izolovaně od zbytku biosféry a je obtížné, aby to, co ovlivní jeden druh, nemělo dopad na ostatní, čímž vzniká jakýsi dominový efekt. Nikoho nepřekvapí, že právě k tomu by mohlo dojít v tomto případě.
Atlantský deštný prales je také dobrým příkladem toho, jak takové ekologické domino funguje. Je to jedno z největších ohnisek biologické rozmanitosti na planetě: žijí v něm tisíce druhů ptáků, savců a plazů, z nichž mnohé jsou endemické, tj. nežijí nikde jinde na světě. Při kácení lesů kvůli pastvinám, silnicím nebo plantážím se ztrácejí nejen stromy, ale také opice, lenochodi, hlodavci, ptáci a další obratlovci, kteří dosud sloužili jako „jídelníček“ komárů.
„Chování komárů je složité. Zatímco některé druhy komárů mohou mít vrozené preference, dostupnost a blízkost hostitele jsou mimořádně vlivnými faktory,“ uvedl hlavní autor studie Dr. Jeronimo Alencar, biolog z Institutu Oswalda Cruze v Rio de Janeiru.
A v tomto případě se úbytek biodiverzity projevuje snížením jejich nelidských zdrojů potravy.
„S menším počtem dostupných přirozených možností jsou komáři nuceni hledat nové alternativní zdroje krve. Nakonec se z pohodlnosti živí více na lidech, protože jsme v těchto oblastech nejhojnějším hostitelem,“ vysvětlil spoluautor Dr. Sergio Machado, výzkumný pracovník v oboru mikrobiologie a imunologie na Federální univerzitě v Rio de Janeiru.
Tato myšlenka odpovídá tomu, co pozorovaly jiné studie v různých částech světa: když ekosystém zjednodušíme, daří se spíše několika vysoce přizpůsobivým druhům, často těm, které máme nejraději. Tomuto jevu se říká obrácený „efekt ředění“. Za normálních okolností může vysoká biodiverzita „ředit“ riziko přenosu nemocí, protože patogeny se šíří mezi mnoha hostiteli, z nichž někteří jsou špatnými přenašeči. Když se tato rozmanitost ztratí, patogeny a jejich přenašeči mají tendenci se soustředit u menšího počtu druhů, často těch, které přenášejí nemoci nejlépe – a my býváme na tomto seznamu.
Na lovu komárů
Aby vědci tuto hypotézu ověřili, nastražili světelné pasti, které komáry přilákaly. Nasbírali 1 714 komárů 52 různých druhů. Z tohoto obrovského počtu se jim však podařilo udržet pouze 145, kteří měli na břiše krev oběti. To už je méně než 10 % z ulovených, a z nich se jim podařilo identifikovat pouze druh, z něhož pocházelo 24 ze 145 vzorků krve. Přibližně pouze 1,4 % odchycených komárů obsahovalo identifikovatelnou krev, a toto velmi nízké procento stanovuje pro studii vážná omezení, jak uznávají sami vědci.
Identifikace byla provedena pomocí technik molekulární biologie: z požité krve byla extrahována DNA a porovnána s genetickými databázemi, aby se zjistilo, ke kterému druhu patří. Je to účinná metoda, ale je tu zřejmý problém: krev se v komárovi rychle rozkládá. Pokud od posledního jídla uplynulo příliš mnoho času, je DNA natolik fragmentovaná, že ji nelze přečíst.
Každopádně po analýze vzorků odborníci svou hypotézu potvrdili. „Prokázali jsme zde, že druhy komárů, které jsme zachytili ve zbytcích atlantského pralesa, mají jasnou preferenci živit se na lidech,“ uvedl Alencar. Výsledek, který, jak jsme předpokládali v úvodních řádcích tohoto článku, má velké zdravotní důsledky. „To je zásadní, protože v prostředí, jako je atlantský les, s velkou rozmanitostí potenciálních hostitelů z řad obratlovců, preference člověka výrazně zvyšuje riziko přenosu patogenů,“ dodal Machado. V oblasti, kde byly vzorky odebrány, se vyskytují případy závažných onemocnění přenášených komáry, jako je zika, chikungunya, brazilská hemoragická horečka a mayaro.
Je důležité si uvědomit, že ne všichni komáři jsou stejní. Krví se živí pouze samičky (potřebují ji k vývoji vajíček), zatímco samci si vystačí s nektarem a jinými cukry. A mezi samicemi existují velmi generalistické druhy, které kousnou téměř každého obratlovce, a jiné, které jsou mnohem vybíravější. Například Aedes aegypti, známý komár dengue, zika a chikungunya, si vyvinul silnou preferenci pro člověka, a to do té míry, že často žije v našich domovech nebo v jejich těsné blízkosti.
Studie o atlantském deštném pralese naznačuje, že i další druhy, které se kdysi dělily o kousnutí mezi divokou zvěř a člověka, mohou tuto rovnováhu měnit směrem k nám, protože lesy se fragmentují a divoká zvěř mizí nebo se zmenšuje. Nejde o to, že by najednou „milovali“ naši krev, ale o to, že ve zbídačené krajině jsme nejhojnějším a nejpředvídatelnějším zdrojem.
Problém, který přesahuje hranice Brazílie
Bylo by lákavé považovat tento problém za lokální, omezený na několik fragmentů deštného pralesa v Brazílii. Kombinace úbytku biologické rozmanitosti a zvýšeného kontaktu člověka s divokými zvířaty je však globálním jevem. Světová zdravotnická organizace odhaduje, že více než polovina světové populace již žije v oblastech, kde existuje riziko onemocnění přenášených komáry, a toto riziko se mění s klimatem a využíváním půdy.
Například v Africe odlesňování a rozšiřování zemědělství změnilo ekologii komárů „Anopheles“, přenašečů malárie. V některých regionech se v důsledku vykácení lesů vytvořily slunné louže a stojaté vody ideální pro larvy, což zvýhodňuje druhy, které se více živí na lidech, a zvyšuje přenos onemocnění. Studie v zemích, jako je Keňa a Etiopie, zjistily jasnou souvislost mezi úbytkem lesních porostů a zvýšeným výskytem malárie v okolních obcích.
Něco podobného bylo pozorováno v Latinské Americe u horečky dengue a dalších arbovirů (virových onemocnění přenášených členovci). Rychlá a neplánovaná urbanizace spolu s degradací přírodních ekosystémů vytváří dokonalou mozaiku pro komáry, jako jsou „Aedes aegypti“ a „Aedes albopictus“: nádoby na vodu, odpadky, nedostatečná hygiena a hojnost lidských hostitelů.
V tomto kontextu zapadá práce Alencara a jeho kolegů do širšího obrazu: nejde jen o to, že komárů je více, ale o to, že komáři, kteří zůstali, mají více důvodů se na nás zaměřit. A to je z epidemiologického hlediska špatná zpráva.
Klima, komáři a „tropické“ nemoci, které už nejsou „tropické“
„To umožňuje cílený dohled a preventivní opatření,“ uzavřel Alencar. Z dlouhodobého hlediska to může vést ke strategiím kontroly, které zohledňují rovnováhu ekosystému. K tomuto riziku musíme přidat další, které má rovněž environmentální původ. Pokud totiž odlesňování může zvýšit „žízeň komárů po lidské krvi“, může zvýšení průměrných globálních teplot rozšířit oblasti, v nichž se těmto druhům komárů daří, a vytlačit tak do chladnějších zeměpisných šířek některé choroby, které jsme dosud považovali za tropické.
Globální oteplování působí na komáry na několika frontách:
- Rozšiřuje jejich geografický areál: mírnější zimní teploty umožňují tropickým druhům přežít v oblastech, kde dříve umíraly kvůli chladu. „Aedes albopictus“, „tygří komár“, se již usadil ve velké části jižní a střední Evropy.
- Zrychluje se jejich životní cyklus: díky většímu teplu se larvy vyvíjejí rychleji a dospělí jedinci žijí dostatečně dlouho na to, aby mohli vícekrát kousnout a přenášet více patogenů.
- Podporuje replikaci virů uvnitř komára: mnoho virů (jako je dengue nebo Zika) se lépe replikuje při vyšších teplotách, což zkracuje dobu, za kterou se komár po kousnutí nemocného člověka stane infekčním.
Když k tomu přidáme ztrátu biologické rozmanitosti a fragmentaci biotopů, vznikne znepokojivý koktejl: více schopných komárů na více místech, kteří mají větší motivaci živit se na lidech. Není náhodou, že v posledních letech jsme v evropských zemích, jako je Francie, Itálie a Španělsko, svědky propuknutí autochtonní horečky dengue, což ještě před několika desetiletími znělo jako science fiction.
Co můžeme dělat (kromě škrábání)?
Snadnou odpovědí by bylo říci „zabíjejte komáry“, ale skutečnost je složitější. Komáři jsou součástí ekologických sítí: poskytují potravu rybám, obojživelníkům, ptákům a netopýrům a některé druhy opylují rostliny. Likvidace všech komárů bez rozdílu je nejen neproveditelná, ale byla by i ekologicky katastrofální.
Proto se stále častěji hovoří o integrovaných přístupech, které kombinují veřejné zdraví a ochranu přírody:
- Ochrana a obnova ekosystémů: zachování rozmanitých lesů a biotopů je dobré nejen pro volně žijící živočichy, ale může také omezit přímý kontakt mezi lidmi, komáry a rezervoáry patogenů. To je logika One Health: pochopení, že zdraví lidí, zvířat a životního prostředí spolu souvisí.
- Plánování měst a hygiena: zamezení stagnující vody, zlepšení odvodnění, dobré nakládání s odpady a navrhování měst šetrných ke komárům snižuje počet míst, kde se komáři množí, aniž by bylo nutné používat masivní množství pesticidů.
- Cílená kontrola vektorů: od sítí proti komárům a repelentů až po sofistikovanější strategie, jako je vypouštění sterilních komárů nebo komárů infikovaných bakterií „Wolbachia“, která snižuje jejich schopnost přenášet viry. WHO již tyto techniky uznává jako slibné nástroje.
- Epidemiologický a entomologický dohled: znalost toho, jaké druhy komárů se vyskytují, čím se živí a jaké patogeny přenášejí, umožňuje předvídat vypuknutí epidemií a lépe zaměřit zdroje.
Studium atlantského lesa tedy není akademickou kuriozitou. Je to připomínka toho, že rozhodnutí, která děláme o lesích, plodinách nebo silnicích, mají nakonec zcela konkrétní důsledky v něčem tak každodenním, jako je bodnutí. A že když ochuzujeme přírodu, často tím ochuzujeme i své vlastní zdraví.
Biodiverzita jako neviditelná bariéra proti nemocem
Ačkoli se v tomto případě popisovaná ztráta biodiverzity týká především úbytku celých druhů v některých regionech, má tento pojem širší význam. Biodiverzita se totiž nevyjadřuje pouze kvantitativně z hlediska druhů, které obývají určité území, ale také z hlediska genetické rozmanitosti příslušníků jednotlivých druhů. Zjednodušeně řečeno: místnost zaplněná deseti lidmi nebude mít stejnou biologickou rozmanitost, pokud všech deset lidí budou bratranci a sestřenice, jako kdyby to byli naprosto cizí lidé. To je jedno z velkých nebezpečí, které pro biodiverzitu představují monokultury.
Skutečnost, že se komáři v degradovaných oblastech živí více na lidech, neznamená, že nás „příroda nenávidí“, ale že jsme změnili pravidla hry. Pokud jim necháme na stole menší výběr, nemůžeme se divit, že si nakonec vyberou nás.
Ne všichni komáři přenášejí nemoci a ne všechna kousnutí představují vážné riziko. Zdravotní problém vzniká, když se sejdou tři faktory: schopný komár, cirkulující patogen a exponovaná lidská populace. Úbytek biologické rozmanitosti a změna klimatu usnadňují setkání těchto tří prvků.