Nové vykopávky v Gorhamově jeskyni na Gibraltaru naznačují, že neandertálci mohli přežít až do doby před 24 000 lety. Tento objev zpochybňuje dosavadní teorie o jejich vyhynutí a ukazuje, že byli mnohem vyspělejší a odolnější, než se dlouho předpokládalo.
Archeologický nález na Gibraltaru nutí přehodnotit dosavadní představy o zániku neandertálců. Nedávné otevření a studium zapečetěných částí Gorhamovy jeskyně, které zůstaly neporušené přibližně 40 000 let, vedlo vědce k přesvědčení, že tito hominidé mohli přežít mnohem déle, než se dosud myslelo, možná až před 24 000 lety, což je datum, které podle odborníků mění historii lidstva.
Gorhamova jeskyně je považována za jedno z posledních neandertálských sídlišť na světě. Pyrenejský poloostrov by byl jedním z posledních útočišť těchto populací, zatímco v jiných oblastech planety vymizely, a to v kontextu prudkých klimatických změn a expanze moderních lidí (Homo sapiens) po celé Evropě. Není náhodou, že Gibraltar byl prvním místem, kde byla objevena lebka neandertálce, a to v roce 1848 v nedalekém Forbesově lomu, téměř deset let před vydáním Darwinova díla O původu druhů.
Až dosud vědci na základě datování z nalezišť po celé Evropě stanovovali vyhynutí neandertálců na dobu přibližně před 40 000-42 000 lety. Nové studie provedené v jeskyni však tuto chronologii zpochybnily. Podle IFLScience pozůstatky a artefakty nalezené v Gibraltaru naznačují, že některé populace neandertálců mohly přetrvat o tisíce let déle, než se dosud předpokládalo.
Klíčová lokalita pro pochopení neandertálců
Význam této lokality vedl UNESCO k tomu, že v roce 2016 prohlásilo Gorhamovu jeskyni za světové dědictví jako součást Gorhamova jeskynního komplexu. Organizace ji popisuje jako lokalitu „mimořádné univerzální hodnoty“ pro pochopení vývoje člověka a chování neandertálců v poslední fázi jejich existence.
Jeskyně byla původně objevena v roce 1907 kapitánem A. Gorhamem, britským důstojníkem, který na jedné ze stěn zanechal vyryté své jméno. Navzdory tomuto brzkému objevu zůstala lokalita po desetiletí prakticky zapomenuta. Znovu objevena byla až v roce 1940 a systematické archeologické práce začaly přibližně o 40 let později, v 80. letech 20. století, pod vedením Gibraltarského národního muzea.
Jeskyně je součástí komplexu čtyř jeskyní ve vápencových útesech východního Gibraltaru: Gorhamovy jeskyně, jeskyně Vanguard, jeskyně Hyaena a Bennettovy jeskyně. Celkově se odhaduje, že neandertálci obývali tuto oblast přibližně 100 000 let, podle datování jednotlivých archeologických úrovní přibližně od 125 000 do 24 000-28 000 let.
UNESCO ve svém oficiálním prohlášení uvádí, že Gorham nabízí výjimečné doklady o kulturních tradicích neandertálců s doklady o lovu ptáků a mořských živočichů, používání peří jako ozdoby a přítomnosti abstraktních skalních rytin. Tyto prvky, o nichž se dříve soudilo, že jsou vlastní výhradně moderním lidem, ukazují, že neandertálci měli složitější symbolické a kognitivní schopnosti, než se ještě před několika desetiletími soudilo.
Studie provedené v těchto jeskyních rozhodujícím způsobem přispěly k debatě o evoluci člověka a neandertálců: od toho, jak se přizpůsobili klimatickým změnám pleistocénu, až po to, jaký vztah měli s Homo sapiens, který přišel do Evropy (konkurence, kulturní výměna, genetické křížení nebo kombinace všech těchto možností).
Krajina velmi odlišná od té dnešní
Abychom pochopili, proč byla tato enkláva tak důležitá, musíme si představit krajinu velmi odlišnou od té dnešní. Během většiny období osídlení neandertálci byla hladina moře v důsledku zalednění mnohem nižší. Pobřeží bylo vzdáleno několik kilometrů a před jeskyněmi se rozkládala široká pobřežní rovina s dunami, bažinami, vodními toky a bohatou faunou.
Paleoenvironmentální studie – analýza pylu, sedimentů, zvířecích pozůstatků a mořských mušlí – ukazují, že gibraltarští neandertálci žili v prostředí bohatém na zdroje: kozorožce, jeleny, králíky, mořské ptáky, ryby, měkkýše a jedlé rostliny. Tato rozmanitost by z oblasti učinila skutečné „klimatické útočiště“ v nejchladnějších obdobích, což by vysvětlovalo, proč zde neandertálské populace dokázaly odolávat déle než v jiných oblastech Evropy.
Vanguard Cave is a natural sea cave located in the British Overseas Territory of Gibraltar and forms part of the Gorham’s Cave Complex. This complex of four caves was inscribed as a UNESCO World Heritage Site in 2016. It represents one of the last known regions of Neanderthal… pic.twitter.com/JqTqej4iz9
— Chronocivilis (@Chronocivilis) January 12, 2026
Navíc strategická poloha Skaly, která dominuje úžině spojující Atlantik se Středozemním mořem, naznačuje, že tato společenstva byla schopna využívat různé ekosystémy v relativně malém okruhu, což bylo klíčové pro jejich přežití v dobách environmentálního stresu.
Umění, pozůstatky a nové důkazy
Vykopávky odhalily dřevěné uhlí, kosti, kamenné nástroje a spálená semena, což nám umožňuje rekonstruovat každodenní život těchto skupin. Pod sedimenty starými 39 000 let objevili archeologové v roce 2012 něco, co je považováno za jeden z nejstarších příkladů abstraktního umění na světě: sérii čar vyrytých na římse asi 100 metrů od vchodu, v místě, které bylo pravděpodobně využíváno jako místo k odpočinku.
Rytina, známá jako „neandertálský hashtag“ kvůli své podobnosti se symbolem polštáře, je tvořena osmi hlubokými čarami, které se protínají v geometrickém vzoru. Vědci prokázali, že se nejedná o náhodné značky vzniklé řezáním masa nebo kůže, ale o záměrný design, který vyžadoval čas, plánování a opakování tahů. Pro mnoho odborníků je to jasný důkaz symbolického myšlení.
A tattoo of hashtag, the first intentional neanderthal art, carved in rock 40,000 years ago. (Linda Amos)
byu/DarK_OmEgA inpics
Komplex stále přináší překvapení. V roce 2021 vědci objevili novou komoru v nedaleké jeskyni Vanguard, kde byly nalezeny pozůstatky rysa, hyeny a supa bělohlavého a také pozůstatky velkého mořského plže. Tato komora byla po desítky tisíc let uzavřena sedimenty, což z ní činí něco jako časovou kapsli.
Ředitel a hlavní vědecký pracovník Gibraltarského národního muzea Clive Finlayson pro CNN vysvětlil, že plž byl nalezen asi 20 metrů od pláže uvnitř jeskyně, což svědčí o lidské činnosti před více než 40 000 lety. Zdůrazňuje, že vzhledem ke stáří nálezu mohlo jít pouze o neandertálce. Skutečnost, že se hlemýžď objevil daleko od pobřeží a v kontextu bez známek mořských predátorů, naznačuje, že byl přenesen záměrně, možná jako potrava, nástroj nebo dokonce symbolický předmět.
„Kolikrát za život najdete něco, do čeho nikdo nevstoupil 40 000 let?“ řekl Finlayson. „Myslím, že se to stane jen jednou za život.“
Kromě těchto nálezů byla v Gorhamu a Vanguardu identifikována ohniště (řízené ohně), zbytky mořských mušlí rozlámaných za účelem získání jejich obsahu, kosti se stopami po řezu a rozsáhlý repertoár tzv. kamenných nástrojů Mode 3 neboli mousteriánských nástrojů typických pro neandertálce. To vše vytváří obraz skupin, které lovily, sbíraly, zpracovávaly potravu a komplexně organizovaly jeskynní prostor.
Proč neandertálci zmizeli?
Gorhamova jeskyně poskytuje nejen data, ale také vodítka k příčinám vymizení neandertálců. Mezi nejdiskutovanější hypotézy patří:
- Klimatické změny: období extrémních mrazů a rychlých klimatických výkyvů mohla vést k omezení příznivých stanovišť, fragmentaci populací a jejich větší zranitelnosti.
- Konkurence s Homo sapiens: příchod moderních lidí s širšími sociálními sítěmi a možná i odlišnými technologiemi mohl zesílit tlak na zdroje.
- Nízká hustota a izolace: malé, rozptýlené skupiny jsou citlivější na demografické šoky, nemoci nebo prosté statistické náhody.
- Křížení a integrace: někteří neandertálci se mohli „rozředit“ do populací Homo sapiens křížením, místo aby náhle zmizeli.
Údaje z Gibraltaru dobře odpovídají smíšenému scénáři: relativně příznivé útočiště, kde se neandertálci udrželi déle, ale nakonec ne natolik, aby to zabránilo jejich vymizení jako samostatné skupiny.
Vědecká laboratoř pod širým nebem
Dnes se Gorhamův jeskynní komplex stal skutečnou laboratoří pod širým nebem. Každé léto se na útesech východního Gibraltaru scházejí mezinárodní týmy archeologů, geologů, paleontologů a specialistů na starověkou DNA, aby vyhloubily několik dalších centimetrů sedimentu a z každé kosti nebo úlomku kamene vyždímaly co nejvíce informací.
Práce je pomalá a pečlivá: půda se prosévá, zaznamenávají se přesné souřadnice každého nálezu a odebírají se vzorky pro chemickou a mikroskopickou analýzu. Mnohé závěry, které dnes plní titulky novin – neandertálci lovili mořské ptáky, používali peří k ozdobě nebo vytvářeli abstraktní rytiny – jsou výsledkem dlouholetých laboratorních studií, porovnávání s jinými nalezišti a debat mezi odborníky.
Gibraltar se zároveň snaží toto dědictví přiblížit široké veřejnosti. Byly zřízeny vyhlídky a prohlídky s průvodcem, které umožňují vidět vchody do jeskyní z útesů, a Gibraltarské národní muzeum nabízí stálé expozice o neandertálcích s reprodukcemi nástrojů, rekonstrukcemi krajiny a modely, jak tito hominidé mohli vypadat fyzicky.
Nová kapitola lidských dějin
Objevy v Gorhamově jeskyni posilují myšlenku, že Gibraltar byl jednou z posledních bašt neandertálců, a otevírají novou kapitolu v chápání toho, kdy a jak zmizeli, a nutí k revizi klíčové části lidských dějin.
Obraz, který se vynořuje o Gorhamově jeskynním komplexu, má daleko ke karikatuře hrubých a neinteligentních bytostí, ale je obrazem lidských skupin schopných přizpůsobit se měnícímu se prostředí, využívat mořské zdroje, organizovat svůj domácí prostor, používat ornamenty a zanechávat abstraktní rytiny ve skále. Evoluční sousedé, kteří s námi po tisíce let sdíleli evropský kontinent a jejichž odkaz v podobě genů a možná i myšlenek je v našem druhu stále přítomen.
Nově otevřená jeskyně na Gibraltaru nejen osvětluje vzdálenou minulost: nutí nás také znovu se zamyslet nad tím, co znamená být člověkem a do jaké míry je naše historie vlastně historií společnou.