Zní to jako sci-fi, ale může jít o začátek revoluce v dějinách umění. Vědci z institutu J. Craiga Ventera tvrdí, že se jim podařilo získat stopy DNA, které by mohly patřit samotnému Leonardu da Vincimu – přímo z povrchu jeho uměleckých děl.
Vše začalo v minulém století a s konkrétním jménem: John Craig Venter. Tento americký biolog vytvořil v roce 1999 vlastní projekt lidského genomu (zaměřený na rozluštění genomu). Byl jedním z vedoucích týmu, který poprvé rozluštil kompletní sekvenci živého organismu: bakterie Haemophilus influenzae, a v roce 2007 vytvořil první umělý chromozom, což byl krok k vývoji syntetického života.
Venter byl také jednou z klíčových postav závodu o sekvenování kompletního lidského genomu a vývoje takzvané „syntetické biologie“, která se snaží navrhovat a vytvářet organismy s novými nebo modifikovanými funkcemi. Jeho práce pomohla zlevnit a zrychlit techniky sekvenování DNA, které se dnes používají nejen v medicíně, ale i v oborech, které by se ještě před několika desetiletími zdály nemyslitelné: od archeologie po dějiny umění.
Venter je mimo jiné také zakladatelem institutu, který nese jeho jméno… a k němuž patří mnozí z autorů nedávné studie s názvem: „Examination of composite biomes and Y-chromosome analysis of cultural artefacts associated with Da Vinci“. Geny jsou stálým středobodem jejich práce.
Jak získat DNA z mistrovského díla
Autorům pod vedením Norberta Gonzalez-Juarbeho z Institutu J. Craiga Ventera se podařilo získat něco, co by mohlo být DNA Leonarda da Vinciho přímo z některých jeho uměleckých děl. Na první pohled to může znít jako science fiction, ale studie kombinuje nejmodernější genetiku, dějiny umění a neinvazivní metody studia unikátních artefaktů. Namísto destruktivního odebírání vzorků (jako je seškrabávání pigmentů nebo vystřihování fragmentů papíru) tým jednoduše stírá povrch a zachycuje téměř neviditelné částice.
V první řadě je důležité upřesnit, že studie byla publikována na platformě bioRxiv a dosud nebyla recenzována, což znamená, že její výsledky nebyly reprodukovány a metody a závěry dosud nebyly posouzeny jinými odborníky. Jinými slovy, jedná se o předběžnou práci, která může být v budoucnu upřesněna nebo dokonce opravena. Přesto je tento přístup natolik nový, že již nyní vyvolává diskusi mezi genetiky, muzejními kurátory a historiky umění.
Gonzalez-Juarbeho tým se zaměřil na kresbu známou jako Svaté dítě, připisovanou da Vincimu kolem roku 1470. Kromě toho analyzovali další předměty spojené s Leonardem a jeho okruhem, jako jsou rukopisy a historické dokumenty, aby porovnali genetické profily nalezené na jednotlivých dílech. Cílem bylo nejen hledat Leonarda, ale také pochopit, jaký druh „biologického otisku“ si tyto předměty zachovávají i po staletích existence.
K extrakci DNA byly použity tampony, které shromažďovaly biologické mikročástice, jež zůstaly na povrchu papíru po staletích manipulace, včetně lidských buněk, ale také DNA mikrobů, hub a rostlin, například stopy DNA z pomerančů v medicejských zahradách. Technicky vzato jde o složitou směs genetického materiálu, kterému se říká „kompozitní biom“: koktejl DNA různých druhů žijících společně v jednom vzorku.
Tento biom zahrnuje například bakterie spojené s lidskou kůží, houby rozkládající papír, mikroorganismy z prostředí a stopy pylu nebo rostlinných zbytků. Tento typ analýzy, známý jako metagenomika, byl již použit ke studiu mikrobiomů historických budov, prehistorických jeskyní nebo dokonce interiérů muzeí, ale jeho přímé použití na konkrétní umělecká díla je relativně nové.
Co vlastně říkají nalezené geny
Z genetického hlediska je nejdůležitější, že některé sekvence nalezené na této kresbě se shodují se sekvencemi v dopise z 15. století, který napsal Da Vinciho mužský příbuzný. Oba genetické prvky patří do shluku chromozomů Y zvaného haploskupina E1b1b, což je běžná genetická linie v oblasti Toskánska, kde se Leonardo v roce 1452 narodil. Chromozom Y se téměř neporušený přenáší z otců na syny, což z něj činí užitečný nástroj pro sledování mužských rodových linií v průběhu mnoha generací.
Toto zjištění navazuje na předchozí práci takzvaného projektu Leonardo da Vinci DNA Project, v jehož rámci genealogové a historici rekonstruovali umělcův rodokmen a vysledovali mužské potomky jeho rodiny, i když ne přímo od něj (Leonardo neměl žádné známé syny). V roce 2021 italský tým zveřejnil rekonstrukci jeho patrilineární linie až do současnosti, což umožnilo charakterizovat rodinnou haploskupinu a porovnat ji s historickými vzorky.
Nejedná se o definitivní důkaz, že tyto pozůstatky DNA jsou jeho, protože díla se v průběhu staletí dotýkala a manipulovalo s nimi mnoho lidí (a někteří mohli sdílet podobné linie). Kromě toho El Niño Santo nemá mezi historiky zcela shodnou uměleckou atribuci, což interpretaci dále komplikuje. Shoda haploskupiny Y naznačuje kompatibilitu s Leonardovou linií, ale neumožňuje s jistotou tvrdit, že DNA patří samotnému umělci, a ne například příbuznému nebo jiné osobě ze stejného regionu.
Nová disciplína: Arteomika
Ačkoli jsou výsledky zatím předběžné, otevírají novou hranici v oblasti, kterou někteří nazývají „arteomika“: využití biologických metod (jako je genetika a metagenomika) k doplnění tradičních nástrojů dějin umění, které jsou založeny na stylu, materiálech nebo technikách provedení. Tento přístup se připojuje k dalším zavedeným technikám, jako je infračervená reflektografie, radiografie a chemická analýza pigmentů, ale poskytuje něco radikálně odlišného: informace o lidech, prostředí a organismech, které byly v kontaktu s dílem.
Až do minulého století se odborníci při ověřování pravosti maleb spoléhali na své vlastní bystré oko, někdy s pomocí fyzikálních stop, jako je spektroskopie a radiografie. Nyní by věda teoreticky mohla potvrdit „podpis“ každého uměleckého díla pomocí mnohem vědečtějších metod, jako je například DNA. Podobné testy již byly provedeny u středověkých rukopisů, kde byla identifikována DNA zvířat, jejichž kůže byla použita k výrobě pergamenu, nebo u mumií a archeologických pozůstatků, kde genetika odhalila příbuzenský a geografický původ, který nebylo možné odvodit pouhým okem.
Pokud by se v případě Leonarda podařilo tato zjištění potvrdit a rozšířit na další pravá díla italského génia, umožnilo by nám to potvrdit, zda některá díla skutečně vytvořil (nebo na ně alespoň úzce dohlížel) da Vinci. Pokud by se například v několika dílech s jistým připsáním Leonardovi našel opakující se lidský genetický vzorec, který by se shodoval s rekonstruovaným profilem jeho rodu, mohl by být použit jako referenční bod pro hodnocení děl s pochybným připsáním.
Je důležité zdůraznit, že v této fázi neexistuje absolutní jistota, že nalezená DNA skutečně patří Leonardu da Vincimu. Vzhledem k tomu, že nejsou potvrzeny žádné pozůstatky jeho těla, žádní přímí potomci a existují staletí lidské manipulace s předměty, je možnost kontaminace reálná. Někteří odborníci dokonce naznačují, že DNA může patřit asistentovi, pozdějšímu sběrateli nebo komukoli jinému, kdo se díla dotkl v posledních 500 letech. Konzervace, restaurování a přesuny mezi sbírkami přidávají další vrstvy lidského kontaktu, které je obtížné přesně rekonstruovat.
Navíc skutečnost, že pouze El Niño Santo zatím tyto genetické stopy poskytl, zatímco ostatní zkoumaná díla nikoli, naznačuje, že úspěšnost techniky velmi závisí na stavu zachování, typu povrchu a historii díla. Například papír může určité biologické zbytky uchovat lépe než lakovaná deska nebo silně restaurované plátno. Svou roli hrají také vlhkost, teplota a způsob čištění díla v průběhu času.
Kromě toho, že je fascinující znát DNA jednoho z největších umělců v historii, představuje tato studie slibný metodologický pokrok. Nejedná se o definitivní potvrzení genomu Leonarda da Vinciho, ale ukazuje, že umělecká díla mohou být biologickými kapslemi se skrytou historií, která čeká na rozluštění. Každý obraz, kresba nebo rukopis uchovává nejen umělcův záměr, ale také jakýsi „biologický archiv“ svého prostředí: kdo se ho dotýkal, jaké rostliny byly poblíž, jaké mikroorganismy žily v dílně.
Tento směr práce vyvolává také praktické otázky pro muzea a archivy. Pokud díla obsahují cenné genetické informace, měly by se konzervační protokoly změnit tak, aby chránily nejen pigmenty a podložku, ale také tento biologický materiál? Do jaké míry je legitimní využívat tyto informace, které by mohly odhalit informace o historických osobách, ale také o novějších majitelích a restaurátorech?
Současně se genetika aplikovaná na umění prolíná s širšími etickými debatami, jako je využití starověké DNA v archeologii nebo při studiu lidské populace. V posledních letech se domorodé komunity a místní skupiny dožadují většího zapojení do rozhodování o genetické analýze lidských ostatků a kulturních artefaktů právě proto, že DNA není jen technickým údajem: je spojena s identitou, historií a kulturními právy.
Mýtus klonování a reálná budoucnost výzkumu
Znamená to, že by se nalezená DNA dala použít ke klonování Da Vinciho? Teorie podle odborníků zní ano: potřebovali byste DNA a vaječnou buňku… Ale etika, biologická bezpečnost a současná technologie nám to neumožňují.
Ke klonování člověka by bylo zapotřebí především kompletní, dobře zachovalý genom s velmi malým poškozením. DNA získaná ze starověkých uměleckých děl je často velmi fragmentovaná, smíšená s DNA mnoha dalších lidí a organismů a chemicky degradovaná. Rekonstrukce funkčního genomu z takové skládačky je v současné době neproveditelná. Dokonce i v případě relativně nedávno vyhynulých druhů, jako je mamut srstnatý, se projekty „vzkříšení“ spoléhají spíše na úpravu genomu blízkých žijících druhů než na klonování přímo z dávné DNA.
Klonování lidí je navíc ve většině zemí z etických a bezpečnostních důvodů zakázáno nebo přísně omezeno. Nejde jen o technickou obtížnost, ale i o morální důsledky vytvoření genetické kopie historické osoby bez jejího souhlasu, ve zcela odlišném sociálním a kulturním kontextu. A i kdyby to bylo možné, Leonardův klon by nebyl „tím samým“ Leonardem: sdílel by jeho DNA, ale nikoli jeho výchovu, prostředí, zkušenosti nebo renesanční kontext, který formoval jeho genialitu.
V praxi se zdá být reálnější, že v příštích desetiletích nám genetika a „arteomika“ umožní dozvědět se více o tom, jak umělci pracovali, kdo prošel jejich dílnami, jaké materiály používali a jak jejich díla putovala v čase. Da Vinciho možná nikdy nenaklonujeme, ale možná budeme schopni s nečekanou přesností rekonstruovat biologický svět, který obklopoval jeho štětec.