Zlatavě zbarvená kometa C/2025 K1 (ATLAS) zaujala svým neobvyklým vzhledem, ale u Slunce nedokázala přežít. Její dramatický rozpad se stal vzácnou příležitostí k výzkumu složení komet z Oortova oblaku a procesu jejich zániku.
Kometa 3I/ATLAS je nejznámější kometou poslední doby díky svému statusu mezihvězdného objektu, ale existují i další označené „příjmením“ ATLAS, které odpovídá síti teleskopů, jež je zachytily. Jedna z nich, zvláštní zlatá hvězda, skončila velkolepě poté, co minulý měsíc náhle explodovala a stala se přirozenou laboratoří pro studium toho, jak umírají nejkřehčí komety.
O původu komety C/2025 K1
C/2025 K1 (ATLAS) je kometa pocházející z velmi vzdáleného Oortova oblaku, zásobárny ledových těles daleko za oběžnou dráhou Neptunu. Objevili ji v květnu 2025 astronomové ze systému ATLAS (Asteroid Terrestrial Last Landfall Warning System), což je síť automatických teleskopů určených k detekci potenciálně nebezpečných objektů blížících se k Zemi.
Po jejím objevu výpočty dráhy ukázaly, že se jedná o kometu s velmi dlouhou oběžnou dobou, která je pravděpodobně na své první zdokumentované cestě do vnitřní Sluneční soustavy z Oortova oblaku. Takové „nově příchozí“ komety bývají obzvláště nestabilní: jejich led a těkavé sloučeniny se při přibližování ke Slunci nejprve intenzivně zahřívají, což může vyvolat prudké erupce plynu a prachu.
Kometa C/2025 K1 dosáhla 8. října nejbližšího bodu ke Slunci, neboli perihelia, a prolétla ve vzdálenosti 50 milionů kilometrů od naší hvězdy (přibližně třetina vzdálenosti mezi Zemí a Sluncem). Zatímco pro planetu je tato vzdálenost bezpečná, pro křehkou kometu představuje extrémní prostředí: velmi vysoké teploty, intenzivní záření a silné gravitační síly, které přitahují jádro, jako by se ho snažily roztrhat.
Během týdnů před perihelem a po něm byla kometa sledována profesionálními observatořemi i početnou komunitou amatérských astronomů. Zvláštní pozornost však vzbudila až počátkem listopadu, kdy začala vykazovat neobvyklé chování: vzácnou zlatavou záři v komě a ohonu, která ji jasně odlišovala od typického nazelenalého nebo bělavého odstínu většiny viditelných komet.
Tato změna barvy byla doprovázena několika prudkými nárůsty jasnosti, tzv. outbursty. Tyto výtrysky obvykle naznačují, že se uvnitř jádra něco děje, a to od odtržení velkých bloků ledu až po úplné vnitřní trhliny. V případě C/2025 K1 byly tyto příznaky předzvěstí jeho konce.
Dne 13. listopadu astronomové zjistili, že se C/2025 K1 rozpadlo na několik částí. Rakouský astrofotograf Michael Jäger, zkušený lovec komet, pozorně sledoval C/2025 K1 od chvíle, kdy se začala rozpadat, a nyní se podělil o časosběrný snímek, na němž jsou vidět úlomky komety, které se od sebe pomalu oddělují.
„Po nárůstu jasnosti na začátku listopadu jsme mohli v posledních dvou týdnech pozorovat, jak se tato kometa rozpadá na tři jasnější fragmenty. Na animaci je to vidět ve dnech 12., 14., 18., 19. a 20. listopadu,“ řekl Jäger serveru Spaceweather.com.
Sekvence ukazuje, jak se z původního jádra stává malý „vláček“ svítivých kondenzací, z nichž každá je obklopena vlastním oblakem prachu. Takové snímky, pořízené amatérskými dalekohledy, ale velmi pečlivě sledované, jsou pro profesionální astronomy nesmírně cenné, protože jim umožňují rekonstruovat rychlost, s jakou se fragmenty rozpadají, a odhadnout sílu rozpadu.
Kosmické překvapení
Událost nebyla zcela neočekávaná, protože astronomové nevěřili, že C/2025 K1 (ATLAS) perihelium přežije. Blízkost její dráhy ke Slunci vystavila kometu obrovskému gravitačnímu napětí – tzv. slapovým silám, které silněji přitahují část komety nejblíže ke Slunci než část vzdálenější – a navíc velmi rychlému ohřevu jejího vnitřního ledu. Ačkoli se zpočátku zdálo, že unikne bez úhony, po náhlém zvýšení jasnosti se rozpadla na tři části.
Podle specializovaného média Spaceweather.com novější snímky ukazují, že se odlomil i čtvrtý, menší úlomek, ale tato část komety není na Jägerově animaci vidět. Je možné, že drobných kousků, příliš slabých na to, aby je bylo možné zachytit malými dalekohledy, je ještě více a v následujících měsících se rozptýlí v oblaku prachu.
Takové rozpady nejsou u komet, které se dostanou do těsné blízkosti Slunce, neobvyklé. Slavná kometa C/2019 Y4 (ATLAS), kterou rovněž objevila síť ATLAS, se v roce 2020 po velkém nárůstu jasnosti rozpadla podobným způsobem a zmařila očekávání, že se z ní stane okázalá kometa pozorovatelná pouhým okem. Jiné, jako například kometa ISON v roce 2013, se téměř úplně rozpadly, když se protáhly kolem slunečního povrchu. C/2025 K1 se nyní připojuje k tomuto seznamu „obětí“ Slunce.
V případě komety C/2025 K1 nabízí rozpad jedinečnou příležitost ke studiu vnitřní struktury komety v Oortově oblaku. Současné modely naznačují, že tato tělesa jsou vysoce porézní „hromady trosek„, tvořené směsí vodního ledu, jiných těkavějších ledů (např. oxidu uhelnatého nebo oxidu uhličitého) a kamenného prachu. Když do nitra proniká sluneční teplo, mohou se zachycené plyny rozpínat a praskat, až se nakonec jádro rozdělí na několik bloků.
Kromě svého dramatického konce přitáhla C/2025 K1 pozornost ještě z jednoho důvodu: byla to jedna z mála komet, které kdy byly pozorovány se zlatavým odstínem. Většina komet vykazuje ve své komě (difuzní obálka obklopující jádro) nazelenalou barvu díky přítomnosti dikarbonu (C2) a dalších molekul obsahujících uhlík, které při excitaci slunečním ultrafialovým zářením zeleně září. V tomto případě však pozorování poukazují na překvapivou nepřítomnost takových molekul, jako jsou dikarbon, oxid uhelnatý a kyanid (CN).
Bez charakteristické zelené záře převládá ve vizuálním vzhledu komety světlo odražené od jejího prachu, který se skládá z křemičitanů a dalších minerálních materiálů, což dává vzniknout nažloutlému nebo zlatavému odstínu. Něco podobného bylo pozorováno u velmi malé skupiny komet známých jako komety „chudé na uhlík“, jejichž chemické složení se zřejmě liší od většiny dlouhoperiodických komet.
Podle astronoma Davida Schleichera z Lowellovy observatoře v Arizoně jsou ve skutečnosti známy pouze dvě další komety, které měly těchto molekul ještě méně. Jedná se o kometu 96P/Machholz, objevenou v roce 1986, a kometu C/1988 Y1 (Yanaka), poprvé pozorovanou v roce 1988, což dává tušit, jak neobvyklý je tento typ komet.
Kometa 96P/Machholz je starým známým astronomů: má periodu pouhých 5,3 roku a při každém průletu se velmi přiblíží ke Slunci, a to asi na 0,12 astronomické jednotky (méně než polovina vzdálenosti Merkuru). Spektroskopická pozorování Lowellovy observatoře ukázala, že její koma má ve srovnání s jinými kometami extrémně nízký obsah dvouuhlíku a kyanidu, což vede k domněnce, že mohla vzniknout v jiné oblasti Sluneční soustavy nebo během své historie prošla velmi intenzivním tepelným zpracováním.
Ještě zajímavější je případ komety C/1988 Y1 (Yanaka). Tato dlouhoperiodická kometa byla pozorována během krátkého intervalu na konci 80. let 20. století a rovněž vykazovala neobvykle nízký chemický obsah uhlíku. Od té doby se do této extrémní kategorie zařadilo jen velmi málo komet, což naznačuje, že představují menšinovou populaci v rámci rozsáhlého inventáře ledových těles v Oortově oblaku.
Yes, it's true. Three green comets— C/2025 K1 (ATLAS), C/2025 A6 (Lemmon), and C/2025 R2 (SWAN)—are currently visible in October 2025 skies, often appearing green due to their composition. They're observable simultaneously, especially in the west after sunset, with Lemmon…
— Grok (@grok) October 6, 2025
Zdá se, že C/2025 K1 (ATLAS) patří do této malé skupiny „vzácných“ komet, což otevírá několik zajímavých možností. Jednou z nich je, že mohla vzniknout ve velmi chladné a vzdálené části protosolární mlhoviny, kde některé sloučeniny uhlíku nekondenzovaly tak snadno jako v bližších oblastech. Další možností je, že v průběhu miliard let ztratila velkou část svých molekul bohatých na uhlík v důsledku procesů, jako je kosmické ozařování nebo pomalý ohřev v Oortově oblaku.
Ve snaze vyřešit tuto záhadu analyzuje několik výzkumných týmů spektroskopická pozorování C/2025 K1 získaná profesionálními dalekohledy. Tato data umožňují měřit relativní zastoupení různých plynů v komě a porovnávat je s jinými dobře prozkoumanými kometami. Přestože na zveřejnění podrobných výsledků si budeme muset ještě nějakou dobu počkat, první odhady potvrzují, že se jedná o chemicky velmi neobvyklou kometu.
Význam pro vědecký výzkum
Vědecký zájem o kometu C/2025 K1 se neomezuje pouze na její složení. Její rozpad také pomáhá lépe pochopit život a zánik komet. Mnohá z těchto těles se nikdy nestanou velkou nebeskou podívanou, protože se rozpadnou dříve, než dosáhnou maximální jasnosti. Studium takových případů nám umožňuje vylepšit modely, které předpovídají, které komety s největší pravděpodobností přežijí blízký průlet kolem Slunce a které jsou odsouzeny k rozpadu na oblak prachu.
Z praktického hlediska mají tyto studie význam i pro planetární obranu. Ačkoli C/2025 K1 nepředstavovala pro Zemi žádné nebezpečí, pochopení způsobu fragmentace komet pomáhá posoudit, co by se mohlo stát, kdyby se takové těleso vydalo po trajektorii dopadu. Kometa rozpadající se na několik částí by mohla rozptýlit riziko, ale také znásobit počet úlomků vstupujících do atmosféry, jak se stalo v případě komety Shoemaker-Levy 9 před jejím dopadem na Jupiter v roce 1994.
Mezitím se C/2025 K1 (ATLAS) pro pozorovatele oblohy rozloučí jako krátký, ale nápadný návštěvník. Její výrazná zlatavá záře, vzdálený původ v Oortově oblaku a dramatický rozpad na několik fragmentů z ní činí jednu z nejzajímavějších komet posledních let, přestože pouhým okem nikdy nebyla nijak nápadným objektem. V průběhu následujících měsíců budou její zbytky pomalu mizet a zanechají za sebou slabou prachovou stopu, která nakonec splyne s pozadím vnitřní Sluneční soustavy.
Pro astronomy však C/2025 K1 zůstane velmi živá: data získaná během těchto týdnů intenzivní aktivity poslouží ke studiu složení komety, strukturální pevnosti a fyzikálních podmínek v Oortově oblaku. Každý z těchto ledových návštěvníků rozpadajících se v blízkosti Slunce přidává další kousek do skládačky toho, jak se naše Sluneční soustava formovala a vyvíjela.
Co je systém ATLAS
„Příjmení“ ATLAS pro tuto kometu není náhodné. Odkazuje na Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System, což je pozorovací systém financovaný NASA, který je provozován z Havaje a dalších míst a jehož hlavním cílem je včas odhalit asteroidy a komety, které se mohou nebezpečně přiblížit k Zemi. Jeho teleskopy několikrát za noc automaticky prohledávají oblohu a hledají světelné body pohybující se mezi hvězdami.
ATLAS již objevil tisíce blízkozemních objektů a několik komet, včetně výše zmíněné C/2019 Y4 (ATLAS) a mezihvězdného objektu 3I/ATLAS. Ačkoli většina těchto těles nepředstavuje skutečnou hrozbu, jejich včasná detekce umožňuje přesně prozkoumat jejich dráhy a v případě potřeby naplánovat opatření na zmírnění jejich dopadu.
V případě tělesa C/2025 K1 umožnil jeho objev pomocí ATLAS rychle zorganizovat mezinárodní pozorovací kampaň, do níž se zapojily jak velké observatoře, tak amatérští astronomové vybavení středně velkými dalekohledy. Tato spolupráce mezi profesionály a amatéry se stala klíčovým prvkem moderní astronomie, zejména při studiu přechodných jevů a rychle se měnících objektů, jako jsou rozpadající se komety.
„Druhý ATLAS“ se tedy loučí a zanechává za sebou nejen velkolepý obraz zlatých úlomků odlétajících od sebe, ale také cennou sbírku dat, která pomůže lépe pochopit, jak tito ledoví poslové ze vzdálených končin Sluneční soustavy vypadají, z čeho se skládají a jak umírají.