Boeing mění přístup a plánuje v roce 2026 vyslat loď Starliner bez posádky, pouze jako automatickou nákladní misi. Cílem je prověřit technologii bez rizika pro lidi a zachránit program, který už stál miliardy.
Boeing už unavuje, že SpaceX dostává všechny zakázky, a rozhodl se udělat krok, aby získal svůj kus koláče zpět. Společnost se dohodla s NASA na radikálním vylepšení: příští mise Starlineru neponese posádku, ale poletí jako automatická nákladní loď, aby ověřila svou technologii bez rizika.
Informaci přinesl web New Atlas, který potvrzuje, že tato úprava je nezbytným krokem k očištění image kosmické lodi. Po rozpačitém sledování toho, jak SpaceX musela přijít na pomoc svým uvězněným astronautům, potřebuje Boeing výrazný úspěch. Přeměna letu na nákladní umožňuje otestovat systémy na maximum, aniž by někoho ohrozily.
Konec závislosti na Elonu Muskovi
Proč tato změna? Abychom ji pochopili, musíme se podívat na trysky. Při posledním letu se malé manévrovací rakety při pokusu o zaparkování přehřály a selhaly. Tím, že v roce 2026 odpadne lidský faktor, budou moci inženýři stroj tlačit a zajistit, aby opravy fungovaly, aniž by se museli bát, že někdo zůstane na místě.
NASA to podporuje, protože zoufale potřebuje „plán B“. Právě teď je zcela závislá na Crew Dragonu, kapsli společnosti SpaceX, která už léta bez poruchy přepravuje astronauty. Pokud by tato loď selhala, USA by se ocitly na zemi. I když se říká, že problémy SpaceX by mohly agenturu zatížit, skutečnost je taková, že Boeing musí fungovat tak, aby zajistil přístup do vesmíru bez ohledu na cokoli.
Rozdíl mezi oběma společnostmi je propastný. Zatímco Boeing bojuje za bezpečnost svých kosmických lodí, jeho konkurent se již věnuje navrhování skafandrů pro vesmírné turisty. Boeing chce využít této technické pauzy k tomu, aby tuto propast zacelil a ukázal, že stará letecká garda je stále schopna vyrábět spolehlivý hardware, který se nerozbije.
V kalendáři je klíčovým datem rok 2026. Pokud se Boeingu podaří, aby jeho raketoplán dokončil nákladní misi a vrátil se v jednom kuse, zachrání program, který ho již stál 2 miliardy dolarů (asi 46 miliard Kč) ztráty. Je to jeho poslední šance dokázat, že jeho technologie je platná, a začít se ucházet o zakázky.
Význam konkurence v kosmickém průmyslu
Hospodářská soutěž v kosmickém průmyslu má zásadní význam pro inovace a snižování nákladů. Společnost SpaceX způsobila v tomto odvětví revoluci díky svému zaměření na opakované použití raket, které výrazně snížilo náklady na start. Společnost Boeing se zase snaží prokázat, že její odborné znalosti a technologie mohou nabídnout spolehlivou a bezpečnou alternativu. Z této konkurence těží nejen obě společnosti, ale také NASA a další kosmické agentury, které mají pro své mise přístup k více možnostem.
Vstup nových společností, jako jsou Blue Origin a Rocket Lab, navíc dále posiluje konkurenci, což by mohlo vést k rychlejšímu technologickému pokroku a větší dostupnosti vesmíru pro různé subjekty, včetně rozvojových zemí a menších soukromých společností.
Budoucnost průzkumu vesmíru
Budoucnost průzkumu vesmíru je slibná, plánují se mise na Mars, Měsíc a další. V centru těchto snah stojí společnosti Boeing a SpaceX, každá se svými vlastními projekty a vizemi. Zatímco společnost SpaceX pracuje na své kosmické lodi Starship určené pro meziplanetární mise, Boeing se zaměřuje na zdokonalování letounu Starliner a spolupracuje s NASA na programu Artemis, jehož cílem je dostat lidstvo zpět na Měsíc.
Úspěch společnosti Boeing v její další nákladní misi by mohl být důležitým krokem k větší mezinárodní spolupráci v oblasti výzkumu vesmíru, což by umožnilo více zemím účastnit se společných misí a sdílet výhody vesmírného výzkumu a vývoje.