NASA po měsících nejistoty rozhodla: problémová loď Starliner se k ISS příště vydá bez posádky. Rozhodnutí padlo po sérii technických selhání, která vyvrcholila nouzovým návratem astronautů lodí SpaceX.
NASA v pondělí ukončila měsíce nejistoty ohledně dalšího letu Boeingu Starliner a potvrdila, že kosmická loď poletí na Mezinárodní vesmírnou stanici (ISS) pouze s nákladem. Starliner měl v červnu uskutečnit svůj certifikační let k ISS, ale kvůli řadě problémů nebylo vhodné jej použít pro návrat dvou astronautů, kteří na něm letěli, na Zemi. Ačkoli původní plán počítal s osmidenním pobytem, museli čekat více než devět měsíců, než se mohli bezpečně vrátit v kapsli SpaceX Crew Dragon.
Podle NASA je novým cílem start bezpilotní mise Starliner-1 od dubna 2026. Aby bylo možné tento harmonogram dodržet, bude třeba dokončit náročné předletové testování, certifikaci a přípravu. Steve Stich, vedoucí programu komerční posádky NASA, v prohlášení uvedl, že obě strany nadále podrobují pohonný systém Starlineru rozsáhlým testům s ohledem na dvě potenciální mise v příštím roce.
NASA rovněž vysvětlila, že znovu projednala původní smlouvu s Boeingem na Starliner, podepsanou v roce 2014, která předpokládala šest pilotovaných letů ke stanici po certifikaci kosmické lodi. Nyní je v plánu let Starlineru-1 s nákladem a poté až tři pilotované mise před vyřazením vesmírné stanice z provozu.
„Tato změna umožňuje NASA a Boeingu soustředit se na bezpečnou certifikaci systému v roce 2026, provést první rotaci posádky Starlineru, až bude připravena, a upravit naše budoucí plánování letů podle provozních potřeb stanice do roku 2030,“ uvedl Stich.
Kapsle sužovaná problémy
První let Starlineru bez posádky v prosinci 2019 musel být přerušen poté, co byly zjištěny softwarové závady. Kosmická loď se přiblížila ztrátě jak krátce po startu, tak při přípravě na návrat do atmosféry a nepodařilo se jí dokončit plánované připojení k vesmírné stanici.
Druhá mise se uskutečnila v květnu 2022 a rovněž odstartovala bez astronautů kvůli problémům zaznamenaným při předchozím letu. Tentokrát se kosmické lodi podařilo dosáhnout stanice, ale opět se vyskytly problémy s některými jejími tryskami.
NASA strávila více než dva roky testováním Starlineru na zemi před jeho prvním letem s posádkou v roce 2024, kterého se zúčastnili astronauti NASA Butch Wilmore a Suni Williams. Během přiblížení ke stanici se kosmická loď potýkala s vážnými problémy s tryskami.
Jak astronauti vyprávěli po svém návratu v Crew Dragonu, během přiblížení k dokování s ISS přišli o čtyři z 28 manévrovacích trysek, což Wilmora donutilo převzít ruční řízení, protože pilotáž lodi byla stále obtížnější. V jednu chvíli dokonce ztratili schopnost pohybovat kosmickou lodí požadovaným směrem.
Situace byla natolik prekérní, že se oba domnívali, že návrat na Zemi nemusí být bezpečný, a proto se jako nejschůdnější varianta ukázalo dokování se stanicí, přestože to odporovalo pravidlům mise, která za těchto okolností vyžadovala návrat. Během kritické fáze dokování musela řídicí střediska mise obejít bezpečnostní pravidla a nouzově restartovat trysky, zatímco Wilmore pilotoval kosmickou loď.
Starliner úspěšně zakotvil, ale po zralé úvaze NASA informovala Boeing, že se loď vrátí na Zemi bez posádky. Od té doby se zdálo pravděpodobné, že Boeing bude muset uskutečnit bezpilotní let, aby prokázal bezpečnost pohonného systému Starlineru, což se v pondělí potvrdilo.
Kontext komerčních vesmírných závodů
Starliner je součástí snahy NASA o diverzifikaci možností dopravy na ISS v rámci programu komerční posádky. Tento program byl navržen tak, aby stimuloval rozvoj komerčních kapacit pro vesmírnou dopravu v USA a snížil závislost na ruských kosmických lodích Sojuz. Společnosti Boeing a SpaceX byly v roce 2014 vybrány, aby vyvinuly kosmické lodě schopné dopravovat astronauty k ISS.
After a high-profile malfunction left two astronauts stranded on the International Space Station, NASA is requiring rigorous testing before humans get back on board. https://t.co/b4OXkwaPrR
— WIRED (@WIRED) November 30, 2025
Společnost SpaceX se svou kapslí Crew Dragon má za sebou úspěšnější cestu a od roku 2020 se jí podařilo uskutečnit několik úspěšných pilotovaných misí. NASA se při většině svých misí s rotací posádky spoléhá na SpaceX, což vesmírné agentuře umožnilo udržet na ISS nepřetržitou přítomnost.
Starliner se naproti tomu potýkal s četnými zpožděními a technickými problémy, což dostalo společnost Boeing pod tlak, aby prokázala, že její kosmická loď je životaschopnou a bezpečnou variantou pro přepravu astronautů. Schopnost společnosti Boeing vyřešit tyto problémy bude mít zásadní význam pro budoucnost programu komerční posádky a pro udržení konkurenceschopnosti v komerčním leteckém sektoru.
Úspěch kapsle Starliner je důležitý nejen pro společnost Boeing, ale také pro NASA, která se snaží podpořit robustní a udržitelný komerční kosmický ekosystém. Konkurence mezi společnostmi Boeing a SpaceX je považována za hnací sílu inovací a snižování nákladů na přístup do vesmíru.
Při pohledu do budoucnosti NASA a její komerční partneři pracují na rozšíření lidských schopností ve vesmíru, a to nejen na nízké oběžné dráze Země, ale také na misích k Měsíci a dále. Klíčem k dosažení těchto ambiciózních cílů jsou partnerství veřejného a soukromého sektoru.