Saúdská Arábie slibovala revoluci v urbanismu – město dlouhé 170 km bez aut a emisí. Realita je zatím skromnější: projekt The Line čelí škrtům, technickým problémům i nejistému financování, a z původní vize zůstala jen zlomková stavba. Přesto se vláda své ambice zatím nevzdává.
Touto dobou v roce 2017 představila Saúdská Arábie v Rijádu dosud bezpochyby nejambicióznější projekt země. Saúdové představili lineární město známé jako The Line, které se ve tvaru jediné budovy táhlo v délce 170 kilometrů a tvořilo první miliardové město na světě bez aut a s čistou energií.
Ambiciózní 500 metrů vysoká, zrcadlově uspořádaná stavba s kapacitou pro 1,5 milionu lidí, která měla být dokončena do roku 2030, tedy právě včas, aby se zde mohlo konat mistrovství světa ve fotbale v roce 2034, není ani stínem toho, co slibovala. Podle listu Financial Times by dnes megalomanský mrakodrap The Line představoval projekt s délkou pouhých 2,4 kilometru a místem pro pouhých 300 000 lidí.
Zvěsti o problémech při utváření stavby, jejíž první fáze měla hodnotu 320 miliard dolarů, se hromadily již několik měsíců, zatímco média, jako například agentura Reuters, oznamovala posun saúdského státního investičního fondu k investicím s jistější návratností. Přestože vedení projektu neoznámilo žádné škrty, harmonogram již nestanovuje konkrétní termíny, ale spíše dlouhodobou výstavbu, při níž investice postupně proklouzla mezi prsty.
Škrty, které byly oznámeny na vrcholu saúdského boomu, kdy cena ropy předpovídala mnohem lepší budoucnost, nakonec odradily těch několik důvěřivců, kteří věřili v životaschopnost projektu a jeho termíny. Z dlouhodobého hlediska strach o jeho životaschopnost ze strany odborníků nadále snižoval jak peníze, které do něj byly přidány, tak ambice The Line.
Projekt The Line je součástí širšího plánu známého jako NEOM, který usiluje o transformaci saúdské ekonomiky a snížení její závislosti na ropě. NEOM je popisován jako futuristický region, který bude zahrnovat pokročilé technologie, obnovitelné zdroje energie a zaměří se na udržitelnost. Výzva vybudovat lineární město takového rozsahu však vyvolala mezi odborníky na urbanismus a stavebnictví skepsi. Mezi překážkami, na které se poukazuje, jsou technické obtíže, přemrštěné náklady a logistika výstavby v pouštním prostředí.
Kromě toho životaschopnost The Line ovlivnily i vnější faktory, jako například pandemie COVID-19, která měla významný dopad na světovou ekonomiku a vedla k přehodnocení investičních priorit. Kolísající ceny ropy rovněž ovlivnily schopnost Saúdské Arábie financovat projekty tohoto rozsahu.
Navzdory těmto problémům je saúdská vláda projektu nadále oddaná a zdůrazňuje jeho potenciál přilákat zahraniční investice a diverzifikovat ekonomiku země. Rozsah a ambice projektu The Line však vedly mnohé k pochybnostem, zda se jej skutečně podaří realizovat v plánovaném termínu.
Úspěch projektu The Line bude nakonec záviset na schopnosti Saúdské Arábie překonat technické a finanční problémy a také na její schopnosti přizpůsobit se neustále se měnícímu ekonomickému prostředí. Do té doby svět se zájmem sleduje, jak se tento ambiciózní projekt vyvíjí a zda splní očekávání, která vyvolal.