V roce 2005 se malá švédská ponorka HMS Gotland stala noční můrou americké flotily. Během vojenských cvičení opakovaně „potopila“ supermoderní letadlovou loď USS Ronald Reagan – a ukázala, že v námořní válce může být ticho smrtící výhodou.
Přesně před 20 lety se odehrála fascinující scéna, která dokázala, že hrubá síla nebo monstrózní rozměry nejsou v námořní válce tak zásadní, jak se dříve myslelo. Krátce před tímto skutečným příběhem Spojené státy ohlásily do všech čtyř větrů svou nejmodernější, nejtěžší a nejvelkolepější letadlovou loď s jaderným pohonem v historii.
Učinily tedy nejlogičtější krok: podrobily ji zkoušce. Cvičení dopadlo dobře. V roce 2005 si americké námořnictvo při manévrech u kalifornského pobřeží dovolilo něco neobvyklého: opakovaně zapojit malou, relativně levnou zahraniční konvenční ponorku, aby se zdokonalilo v protiponorkové doktríně. Volba padla na HMS Gotland, švédskou diesel-elektrickou ponorku o výtlaku pouhých 1 600 tun. Cílem bylo vycvičit bojovou skupinu letadlových lodí USS Ronald Reagan, jednu z nejsilnějších lodí na světě, vybavenou eskortou, protiponorkovými vrtulníky a pokročilými senzory.
To, co následovalo, bylo nečekané: během dvou let simulací se lodi Gotland opakovaně dařilo proniknout do formace, zaujmout palebnou pozici a nepozorovaně „potopit“ letadlovou loď. Výsledek vyvolal znepokojení ve Washingtonu, zájem Moskvy a Pekingu a důkladné přehodnocení role moderních dieselových ponorek v současné námořní válce.
Související článek
Gotland a tichá výhoda. Úspěch Gotlandu byl založen na jeho systému Air Independent Propulsion (AIP), konkrétně na Stirlingově motoru schopném generovat energii bez nutnosti nasávat vzduch zvenčí. Díky tomu mohla loď zůstat ponořená až dva týdny, udržovat konstantní rychlost a být extrémně tichá, čehož dřívější dieselové verze nedokázaly dosáhnout.
Zatímco jaderné ponorky vyžadují chladicí systémy, které vytvářejí zjistitelné vibrace a hluk, Gotland se mohl pohybovat téměř beze zvukových stop. Její trup byl potažen materiály, které snižovaly sonarový odraz, její věž obsahovala materiály pohlcující radary a vnitřní strojní zařízení bylo umístěno na gumových tlumičích, které tlumily vibrace. Kromě toho měl 27 elektromagnetů schopných snížit jeho magnetickou stopu pro specializované senzory.
Mobilita a utajení. Klíčová byla také manévrovatelnost Gotlandu. Jeho konstrukce s kormidly ve tvaru písmene X a automatickými řídicími systémy umožňovala prudké změny kurzu a hloubky s velkou přesností, což jej činilo vhodným pro operace v mělkých pobřežních vodách, kde jsou jaderné ponorky nejzranitelnější.
V rámci manévrů proti USS Ronald Reagan Gotland prokázal, že se dokáže přiblížit na velkou hloubku, získat palebnou pozici a stáhnout se ještě předtím, než americké senzory zaznamenají poruchy v prostředí. Ačkoli v reálném boji by letadlová loď mohla přežít několik zásahů, podstatným faktem je, že by byla vyřazena z boje, což by změnilo strategický výsledek jakékoli námořní operace.
Ekonomická a doktrinální hrozba. Gotland stál přibližně 100 milionů dolarů, což zhruba odpovídá ceně dvou palubních letounů F/A-18. Naproti tomu USS Ronald Reagan stál více než 6 miliard dolarů, bez jeho doprovodného a leteckého křídla. Z hlediska nákladové efektivity se ukázalo, že relativně cenově dostupná ponorka může neutralizovat prostředek, který představuje jádro americké námořní projekce. Toto odhalení mělo ohlas zejména u Číny a Ruska, které od té doby urychlily vývoj ponorek AIP.
Čína dnes provozuje několik variant ponorek vybavených systémem Stirling, Rusko pracuje na aktualizovaných verzích projektu Lada a země jako Japonsko, Německo, Francie, Izrael, Indie a Jižní Korea rovněž vyvíjejí nebo pořizují takové ponorky. Výzva není jen technická, ale také strategická: malý počet takových ponorek může ztížit použití letadlových lodí v blízkosti nepřátelských pobřežních vod, což změní způsob, jakým mocnosti rozmísťují své síly.
Americké „ne“ dieselovým motorům. Navzdory dopadu cvičení se americké námořnictvo rozhodlo, že už nebude provozovat dieselové ponorky. Jeho odůvodnění vychází z logistiky a strategického rozsahu: USA nasazují ponorky tisíce kilometrů od svých základen a potřebují jednotky, které mohou operovat celé měsíce, pronásledovat cíle na velkou vzdálenost a udržovat vysokou rychlost bez nutnosti dobíjet baterie.
Ponorky s dieselovým motorem jsou ideální pro obranu teritoriálních vod nebo pobřežních oblastí, ale méně vhodné pro dlouhé oceánské operace. Americké námořnictvo proto raději investuje do jaderných ponorek a v poslední době i do bezpilotních ponorkových systémů, které by mohly doplnit nebo nahradit doprovodné a hlídkové mise.
Budoucnost ponorkové války. Lekce HMS Gotland byla nejen připomínkou toho, že velikost není všechno, ale také podnětem ke změně pohledu států na jejich ponorkové flotily. Očekává se, že s postupující technologií budou ponorky AIP ještě tišší a účinnější, což v určitých scénářích dále zpochybní nadvládu letadlových lodí. Kromě toho by rostoucí investice do podvodních dronů a dalších bezpilotních technologií mohly v příštích desetiletích radikálně změnit podobu námořní války.
Konfrontace mezi HMS Gotland a USS Ronald Reagan posloužila jako katalyzátor inovací a přehodnocení strategií v moderní námořní válce. Vzhledem k tomu, že národy pokračují ve vývoji a zdokonalování svých ponorkových schopností, může se rovnováha sil na oceánech změnit způsobem, který zatím nedokážeme plně předvídat.