Myšlenka přistání na Enceladu, jednom z ledových měsíců obíhajících kolem Saturnu, již není jen věcí science fiction, ale reálnou možností, kterou zvažují vesmírné agentury.
Mezinárodní vědecká komunita se nyní zaměřuje na tento malý svět jako na jednoho z nejsilnějších kandidátů na výskyt života mimo Zemi, což by ospravedlnilo vývoj vysoce komplexní mise, která by měla jeho povrch analyzovat z první ruky.
Nejnovější odhalení o jejím vnitřním složení vyvolala zájem. Údaje naznačují, že Enceladus má tři základní složky pro život, jak ho známe: kapalnou vodu, vnitřní zdroj energie a, jak se nedávno potvrdilo, bohatou škálu organických molekul. To z něj činí potenciálně obyvatelné prostředí a neocenitelnou přírodní laboratoř pro astrobiologii. Studium těchto podmínek je klíčové nejen pro pochopení možností na jiných světech, ale také pro odhalení toho, jak to všechno vzniklo na naší planetě, kde se předpokládá, že příčinou vzniku života na Zemi mohl být gigantický asteroid.
Všechna tato očekávání vyplývají z analýzy dat, která i několik let po skončení své mise poskytuje odkaz sondy Cassini. Tato sonda NASA, která v letech 2005-2017 zkoumala Saturnův systém, se opakovaně ponořila do chuchvalců páry, které měsíc vypouští do vesmíru, což je zjištění, které naznačuje velmi aktivní prebiotickou chemii v jeho hlubinách, jak bylo publikováno v časopise Futurism.
Oceán pod ledem s ingrediencemi života
Konkrétně tyto gejzíry vycházejí z trhlin na jižním pólu Měsíce a chrlí ledové částice přímo z obrovského oceánu ukrytého pod jeho ledovou kůrou. Pro vědce tyto výtrysky hmoty fungují jako přímý výhled do vnitřního oceánu a umožňují jim studovat jeho chemické složení, aniž by se museli provrtávat kilometry ledu, který ho chrání. Přítomnost kapalné vody na nebeských tělesech je klíčovým faktorem při hledání života a objevy se neomezují pouze na měsíce, neboť bylo potvrzeno, že i relativně mladý asteroid obsahuje ve svém složení vodu.
Díky těmto analýzám se vědcům poprvé podařilo identifikovat přítomnost organických sloučenin obsahujících dusík a kyslík, tedy mnohem složitějších molekul, než jaké byly zjištěny dříve. Existence těchto sloučenin je velmi silnou indicií, že v teplých hlubinách Enceladu by mohly probíhat chemické procesy nezbytné pro vznik živých organismů. Tento scénář se stává ještě pravděpodobnějším ve světle nedávných objevů o tom, jak mohly vzniknout stavební kameny života, neboť někteří vědci se domnívají, že našli chemický klíč ke vzniku RNA.
Kromě toho by interakce mezi kapalnou vodou a kamenným jádrem Enceladu mohla vytvářet hydrotermální průduchy podobné těm, které se nacházejí na dně pozemských oceánů, kde se předpokládá, že mohl vzniknout život na Zemi. Tyto hydrotermální průduchy poskytují teplo a živiny a vytvářejí ideální prostředí pro rozvoj mikrobiálního života.
Průzkum s maximem obezřetnosti
Vědci jsou však opatrní. Přítomnost těchto prvků není nezvratným důkazem existence života, ale je silným argumentem pro návrat. Agentury, jako je Evropská kosmická agentura, již studují projekty, které by v budoucnu vyslaly sondu. Mise, která by mohla konečně vnést světlo do velké otázky mimozemského života a našeho místa ve vesmíru.
Zájem o Enceladus se nesoustředí pouze na možnost výskytu života, ale také na lepší pochopení geologických a chemických procesů, které na ledových měsících probíhají. Zkoumání těchto nebeských těles by mohlo poskytnout cenné informace o vývoji naší sluneční soustavy a vzniku planet a měsíců.
Stručně řečeno, Enceladus představuje jednu z nejzajímavějších příležitostí pro výzkum vesmíru a hledání života mimo Zemi. S rozvojem technologií a plánováním budoucích misí se možná ještě více přiblížíme odpovědi na jednu z nejzásadnějších otázek lidstva: Jsme ve vesmíru sami?