Představte si, že byste mohli číst historii klimatu posledních několika staletí nikoliv v „ledových knihách“ či v letokruzích stromu, ale v liniích mořské mušle. Přesně to se podařilo týmu vědců a zpráva, kterou rozluštili, je alarmující.
Arctica islandica, dlouhověká škeble, která obývá chladné vody subpolárního severního Atlantiku, uložila do svých letokruhů zásadní svědectví: oceánské proudění, které reguluje klima Evropy a velké části planety, se nebývale rychle destabilizuje.
Severoatlantická meridionální převratná cirkulace (AMOC) je velkým oceánským dopravním pásem Země. Funguje jako obří globální topný systém: přivádí teplou, mělkou vodu na sever, čímž zmírňuje evropské klima, a vrací studenou, hlubokou vodu na jih. Jeho zhroucení by mělo katastrofální následky: způsobilo by náhlé ochlazení v severozápadní Evropě a změnilo by průběh srážek po celém světě.
Problémem je, že naše přímé záznamy o jeho stavu jsou krátké. Měření přesnými přístroji pokrývají sotva několik desetiletí. Abychom pochopili, zda je její současné chování normální, nebo ne, potřebovali bychom delší pohled. A našli jsme ho v nepravděpodobném archiváři: islandská škeble zaznamenává podmínky v oceánu v kroužcích své ulity.
Jak tento přírodní archiv funguje?
Podobně jako stromy vytvářejí tito mlži za každý rok života jeden růstový kruh. Chemické složení každého prstence, konkrétně podíl izotopu kyslíku (kyslíku-18), se mění v závislosti na teplotě a salinitě vody, ve které živočich žil. Analýzou těchto kroužků pomocí laserů mohou vědci rekonstruovat minulost oceánu s ročním rozlišením.
V nové studii, publikované v časopise Science, autoři analyzovali živé mušle škeblí i fosilie, které žily v 19. století. Spojením těchto záznamů dohromady vytvořili nepřerušenou 230letou klimatickou kroniku, která nám umožňuje vidět stav AMOC ve zcela novém světle. Údaje získané ze schránek odhalují znepokojivý příběh. Nejde jen o trend oteplování, ale o dramatickou ztrátu stability.
Největším překvapením nebylo to, co se stalo v posledních několika desetiletích, ale to, co škeble zaznamenaly dávno předtím, než jsme začali monitorovat oceán pomocí moderních technologií. Geochemický archiv ukazuje rané období destabilizace mezi lety 1920 a 1970. To naznačuje, že proudění začalo trpět důsledky klimatických změn způsobených člověkem již mnohem dříve, než se dosud předpokládalo.
Nejsilnější úder však přišel později. Od 70. let 20. století až do současnosti nestabilita prudce vzrostla a překonala veškeré přirozené výkyvy posledních dvou století. Oceán je stále nevyzpytatelnější a nepředvídatelnější.
Co je příčinou této destabilizace?
Důkazy ukazují na rozsáhlé tání v Arktidě a Grónsku. Studená sladká voda, která se vlévá do oceánu, má menší hustotu než teplá slaná voda Golfského proudu. Tato vrstva sladké vody působí jako brzda, zpomaluje a destabilizuje klesající vodu, která pohání celý dopravní pás. Záznamy o škeblích do tohoto procesu dokonale zapadají a ukazují, jak tlak na systém narůstal po celá desetiletí.
Kromě tání ledovců přispívají k nestabilitě AMOC také rostoucí globální teploty a změněné srážkové poměry. Změny ve využívání půdy, jako je odlesňování a urbanizace, ovlivňují množství sladké vody, která se dostává do oceánu, což tento problém dále zhoršuje.
Nestabilita AMOC se netýká pouze Evropy, ale má globální dopady. Kolaps by mohl změnit klima v Severní Americe, způsobit sucha v Africe a Asii a zvýšit četnost a intenzitu extrémních povětrnostních jevů po celém světě.
Měli bychom se začít zajímat
Chemický šepot uložený ve skořápkách Arctica islandica bychom neměli ignorovat. Poskytuje nejdelší a nejpodrobnější důkazy o tom, že základní pilíř našeho klimatického systému slábne. Nejedná se o prognózu do budoucna, ale o změnu, která již probíhá a kterou dokumentuje pomalý a trpělivý růst skromného měkkýše. Ten, který nám říká, že jsme v šachu.
Je nezbytné, aby vlády a mezinárodní organizace přijaly naléhavá opatření ke zmírnění změny klimatu a ochraně AMOC. To zahrnuje snížení emisí skleníkových plynů, podporu využívání obnovitelných zdrojů energie a podporu udržitelných postupů v zemědělství a průmyslu.
Zdraví AMOC je v konečném důsledku ukazatelem stavu naší planety. Její destabilizace je varovným signálem, že musíme jednat hned, abychom zabránili katastrofálním následkům pro budoucí generace.