Nově objevené pravěké rytiny v saúdské poušti Nefud možná nebyly jen symboly či umění, ale doslova mapy k vodě. Vědci našli více než sto kreseb zvířat v životní velikosti – a mnohé z nich mohly před 12 000 lety pomáhat lidem přežít v extrémních podmínkách.
Je těžké uvěřit, že jeskynní malby jsou mnohem víc než umění. Za kresbou bizona se skrývají složitější účely, a i když si jich všimneme, máme tendenci je zjednodušovat. Představujeme si, že vyobrazení zubra se snaží tato zvířata nějakým způsobem vyvolat, aby byl lov plodný. Čím více však zkoumáme ekvivalenty v současných kulturách , tím více se mýlíme. Motivace může být mnohem abstraktnější, obrys kance se snaží přilákat déšť nebo pruhy na koni mají více společného s matematickým myšlením než se zvířetem. Skupina vědců nyní objevila více než sto kreseb, které by mohly být klíčem k přežití ve vyprahlé arabské poušti.
Tým mezinárodních archeologů, vedený Komisí pro kulturní dědictví saúdskoarabského ministerstva kultury a zahrnující vědce z Institutu Maxe Plancka pro geoantropologii, KAUST (King Abdullah University of Science and Technology), University College London, Griffith University a dalších, učinil tyto objevy v rámci projektu Green Arabia.
Jejich výzkum byl právě publikován v časopise Nature Communications a podle jejich závěrů bychom mohli uprostřed pouště Nefud pozorovat dávné značky, které nám ukazují cestu ke zdrojům vody. Malby, které před 12 000 lety mohly zachránit životy lidské populace v této oblasti.
Třímetrové pravěké graffiti
Mezi 176 vyobrazeními je 130 v životní velikosti. Tedy: přesně ve velikosti zvířat, která představují. Některá jsou totiž až dva metry vysoká a tři metry dlouhá. Namalovaná zvířata jsou většinou velbloudi, ale badatelé identifikovali také kozorožce (podobní kozám), koňovité (různé druhy příbuzné koním), gazely a tury (divocí předkové našich krav). Zvířata, která obývala severní Saúdskou Arábii přibližně před 11 400 až 12 800 lety, což je odhadované stáří těchto maleb.
Překvapivá je však nejen jejich velikost, ale také umístění. Ačkoli se totiž většina z nich nacházela na očích (což posiluje jejich možnou signalizační funkci), některé z nich se nacházely na místech, která byla velmi obtížně přístupná. Například některé soubory kreseb se nacházely ve velkých výškách, vyryté na skalních stěnách. Nejextrémnější nalezený případ byl ve výšce 39 metrů. To znamená, že ten, kdo je vytvářel, pracoval ve velmi riskantních podmínkách, aby zajistil jejich viditelnost. Šplhání a úzké římsy, z nichž rytiny zhotovovali, naznačují, jak moc byli ochotni riskovat, a tedy jakou důležitost těmto vyobrazením přikládali. Zčásti proto badatelé předpokládají, že obyvatelé této oblasti mohli rytiny pociťovat jako součást své kulturní identity.
Cesty do nehostinných krajin
Jak ale můžeme přesně vědět, co naznačovaly? Zdá se, že vědci mají jasno, jak vysvětluje Dr. Ceri Shiptonová, spoluautorka studie: „Skalní umění označuje vodní zdroje a trasy pohybu, které možná znamenají územní práva a mezigenerační paměť“. Na jedné straně období, do něhož jsou tyto rytiny datovány, spadá do doby po posledním glaciálním maximu a shoduje se s přechodem z mimořádně suchého období do poněkud méně extrémního období, kdy se znovu objevily sezónní vodní plochy.
Na druhou stranu se po analýze sedimentů z míst, kde byly rytiny nalezeny, podařilo potvrdit, že se v nich v minulosti skutečně nacházela voda. Ačkoli si tedy nemůžeme být jisti, zdá se, že je rozumné spojit toto pestré a nebezpečné umění s jedním z nejvzácnějších zdrojů pouště. Vlastně lze doufat, že se díváme na znaky, které jim umožnily doplout do vnitrozemí a usadit se tam.
Objev, který nás nutí přemýšlet, kolikrát jsme si mohli špatně vyložit účel jiných, možná skrytějších nebo možná menších jeskynních maleb. Kolikrát jsme přehlédli nejdůležitější detail maleb, které přežily zkoušku časem.