NASA oznámila, že rover Perseverance našel v kráteru Jezero minerály často spojované s biologickými procesy, což může být zatím nejpádnější důkaz dávného života na Marsu. Potvrzení ale závisí na získání vzorků, jejichž návrat ohrožují rozpočtové škrty americké vlády.
NASA našla na Marsu možné známky mimozemského života – a není to poprvé. V průběhu let bylo hlášeno mnoho objevů biomarkerů na jiných planetách, které po další analýze nesplnily původní očekávání. Při této příležitosti je však nález obzvláště významný. Nejen proto, že jde o nejspolehlivější stopu, jaká kdy byla nalezena, ale také kvůli politickému kontextu, v němž byl oznámen. Abychom byli upřímní, některé z oznámených nálezů byly zveřejněny v tisku již před více než rokem. Skutečně nezveřejněná část je sice povzbudivá, ale z bryndy nás nedostane. A to ani v případě, že se nám podaří získat vzorky k analýze zde na Zemi, kde můžeme vyvodit mnohem jemnější závěry.
Every discovery on Mars brings us closer to our next giant leap with #Artemis.
— NASA Science (@NASAScience_) September 10, 2025
Perseverance’s “Sapphire Canyon” sample may hold signs of ancient microbial life, collected from a river-carved valley rich in organics and key elements. 🔗 https://t.co/Zh8N7C70lr pic.twitter.com/1oyPRxdipi
Skutečnou zprávou je, že pokud chceme zvýšit jistotu, že jsme na Marsu objevili známky života, bude muset administrativa prezidenta Trumpa přehodnotit svou vědeckou politiku a zejména rozpočty NASA. Přestože NASA již investovala miliony dolarů do mise Sample Return, prezident Trump ji zrušil, což je jen jedna z rozpočtových seker, kterými nová administrativa snížila rozpočet NASA na vědu do roku 2024 na polovinu. Pokud vláda v příštích měsících nezmění svou strategii, může se stát, že vedoucí úlohu v misích k našemu rudému sousedovi převezme Čína a v nejlepším případě budeme moci testovat vzorky až ve čtyřicátých letech.
Důkaz života na Marsu?
Konkrétně NASA oznámila, že její vozítko Perseverance, které od února 2021 zkoumá Mars, našlo dvě různé možné známky života na Marsu. Konkrétně v kráteru Jezero, který byl před miliony let korytem řeky, což z této enklávy činí ideální místo pro hledání biomarkerů dávné minulosti, kdy byl Mars vlhký a mírný. Ve skutečnosti Perseverance během let nashromáždila asi třicet vzorků.
Konkrétně v nejnovějším vzorku našli zvláštní leopardí vzor tvořený něčím, co by mohly být dva minerály zvané greigit (uprostřed skvrn) a vivianit (v obrysech). Na Zemi jsou tyto minerály často spojovány s biologickými procesy. Podle vědců inertní procesy, při nichž může vivianit vznikat, vyžadují hydrotermální průduchy, které, pokud víme, na Jezeře neexistovaly. I když tedy mohou existovat anorganické procesy schopné dát vzniknout vivianitu a greigitu, to, že se vyskytují na místě, které bylo tak kompatibilní s životem a tak nekompatibilní s alternativami, o nichž víme, nám stačí k tomu, abychom byli optimističtí. Bude však třeba získat vzorky, abychom potvrdili, že se tyto dva minerály skutečně vyskytují.
Mediální vydírání
Úřadující administrátor NASA Sean Duffy oznámil, že agentura hledá nejlepší způsob, jak vzorky získat, a i když nemůžeme vědět, jaké strategie zvažují, jedno je jasné: bude se muset vyrovnat s rozpočty. Ačkoli jsme tedy částečně svědky toho, co by mohlo být epilogem nejvýznamnějšího vědeckého objevu všech dob, to se teprve uvidí. To, čeho jsme nepochybně svědky, je strategie, jak zastavit vědecké krveprolití, které za sebou administrativa prezidenta Trumpa zanechává.
Mezinárodní kontext a budoucnost průzkumu Marsu
Zatímco Spojené státy diskutují o svém přístupu k výzkumu vesmíru, ostatní země postupují rychle vpřed. Například Čína agresivně rozvíjí svůj kosmický program a v blízké budoucnosti plánuje mise na Mars a Měsíc. To by mohlo změnit rovnováhu sil v oblasti výzkumu vesmíru a způsobit, že USA ztratí své vedoucí postavení, pokud nebudou podniknuty kroky k zajištění odpovídajícího financování NASA.
Mezinárodní spolupráce by mohla být životaschopným řešením, jak překonat rozpočtové problémy. Evropská kosmická agentura (ESA) a další kosmické agentury projevily zájem o spolupráci na misích na Mars, což by mohlo pomoci sdílet náklady a rizika spojená s těmito ambiciózními misemi.