Jde o velmi vzácný úkaz, a proto na něj upírají zrak odborníci z celého světa – návštěvníka ze vzdálených končin naší galaxie.
Objekt s názvem 3I/ATLAS byl poprvé spatřen na cestě přes vnější části Slunce na začátku tohoto měsíce a podle všeho se jedná o kometu. Po bližším prozkoumání bylo zjištěno, že její rychlost je tak neuvěřitelná, že o jejím extrasolárním původu není pochyb, a stala se tak třetím mezihvězdným objektem, který byl kdy detekován.
Zajímavé je, že míří přímo do středu naší soustavy, což dává astronomům dostatek času na studium tohoto kosmického vetřelce, který možná přišel ze středu naší galaxie, a proto může být starší než celá naše sluneční soustava. A Hubbleův vesmírný dalekohled nám právě umožnil nahlédnout, jak vypadá.
Dechberoucí snímky
Amatérský astronom upravil snímky a nahrál je jako dva krátké časosběrné snímky, které nám dávají představu o jeho závratné rychlosti. Vzhledem ke Slunci dosáhl 3I/ATLAS při prvním pozorování rychlosti asi 220 000 kilometrů za hodinu a jeho rychlost se neustále zvyšuje. Je pozoruhodné, že snímky jednotlivých soustav byly pořízeny v rozmezí několika minut.
Související článek
Před 3I/ATLAS byly jedinými známými mezihvězdnými objekty ‚Oumuamua, pozorovaný v roce 2017, a o dva roky později Borisov, kometa, která se rozpadla na obrovské úlomky. Obě se od té doby vrátily do mezihvězdného prostoru.
Mnohé z fascinující povahy 3I/ATLAS zůstává nejisté, včetně jeho velikosti. Jako předpokládaná kometa je obklopena zářivým halo z plynu a prachu zvaným koma, které obklopuje pevný objekt v jejím středu. Koma může tvořit ohon dlouhý stovky tisíc kilometrů.
Podle rychlosti a trajektorie se však zdá, že 3I/ATLAS pochází z galaktického středu a pravděpodobně se zformovala kolem jiné hvězdy, než byla vyvržena jinou hvězdou procházející poblíž. Někteří astronomové spekulují, že by mohl být starý 3 až 11 miliard let; tvrdí, že by potřeboval tak ohromující časový úsek, aby dosáhl obrovské rychlosti, kterou v současnosti vykazuje.
Dobrou zprávou je, že jsme kometu spatřili poměrně brzy (například Oumuamua nás při svém objevení téměř minula) a že stále putuje směrem do středu sluneční soustavy. Očekává se, že perihelia, tedy největšího přiblížení ke Slunci, dosáhne kolem 30. října ve vzdálenosti asi 209 milionů kilometrů. To nám dává dostatek času, abychom si ji prohlédli zblízka a odpověděli na naše palčivé otázky, včetně toho, kde v Mléčné dráze vznikla, což je ještě strašidelnější, zda by se mohlo jednat o mimozemské kosmické plavidlo.
Hrozba pro Zemi?
Kometa 3I/ATLAS nepředstavuje pro Zemi žádnou hrozbu a bude se držet daleko od naší planety. Nejblíže se přiblíží na vzdálenost asi 1,8 astronomické jednotky (asi 270 milionů kilometrů, tedy 170 milionů mil). Kometa 3I/ATLAS dosáhne nejbližšího bodu ke Slunci kolem 30. října 2025 ve vzdálenosti asi 1,4 au (210 milionů kilometrů, tj. 130 milionů mil), tedy těsně uvnitř dráhy Marsu.
Velikost a fyzikální vlastnosti této zajímavé komety zkoumají astronomové po celém světě. Kometa 3I/ATLAS by měla zůstat viditelná pozemními dalekohledy až do září 2025, poté projde příliš blízko Slunce, než aby ji bylo možné pozorovat. Znovu se objeví na druhé straně Slunce počátkem prosince 2025, což umožní další pozorování.
Kromě optických pozorování používají astronomové ke studiu 3I/ATLAS i další techniky. Například spektroskopická analýza by mohla odhalit chemické složení komety, což by poskytlo vodítka o jejím původu a vývoji. Uvažuje se také o pozorování v infračerveném oboru, aby se získalo více podrobností o její vnitřní struktuře a povaze jejího jádra.
Detekce mezihvězdných objektů, jako je 3I/ATLAS, je nově se rozvíjející oblastí astronomie. Tyto objekty nám nabízejí jedinečnou příležitost studovat materiál, který vznikl v jiných hvězdných systémech, což by mohlo zlepšit naše chápání vzniku a vývoje planetárních systémů v celé Galaxii.
Stručně řečeno, studium komety 3I/ATLAS nám umožní nejen dozvědět se více o kometě samotné, ale mohlo by také vrhnout světlo na procesy, které formovaly naši vlastní sluneční soustavu a další systémy v Mléčné dráze. Vědecká komunita se nemůže dočkat, až odhalí záhady, které může tento mezihvězdný návštěvník odhalit.