Mezihvězdná kometa 3I/ATLAS překvapila astronomy extrémním poměrem oxidu uhličitého a vody i nečekanou aktivitou daleko od Slunce. Její blížící se průlet 29. října by mohl konečně odhalit, zda jde o posla z jiné hvězdné soustavy, nebo o těleso formované miliony let kosmického záření.
Astronomové stojí před dilematem, které má původ ve světelných letech. Cestovatel z jiného hvězdného systému, nazvaný 3I/ATLAS, nabízí dvě možná vysvětlení své podivné povahy, z nichž ani jedno není jednoznačné. Velkou otázkou, kterou si vědci kladou, je, zda má tato kometa skutečně neobvyklý původ, nebo zda to byla její dlouhá a osamělá cesta vesmírem, která změnila její složení tak, že se stala raritou.
O takové vesmírné návštěvníky je velký zájem a NASA již potvrdila přílet dalších mezihvězdných objektů do naší sluneční soustavy, takže každé nové pozorování je jedinečnou příležitostí. Kořen této vědecké záhady ve skutečnosti spočívá v chemickém složení její atmosféry neboli komy. Měření Webbova teleskopu odhalila, že obsahuje poměr oxidu uhličitého a vody osm ku jedné. To je jedna z nejvyšších koncentrací, jaká kdy byla u takového objektu zdokumentována, což odborníky vyvedlo z míry.
Jeho chování navíc záhadu jen umocňuje. Kometa vykazovala pozoruhodnou aktivitu a uvolňovala plyn a prach již v době, kdy se nacházela šest astronomických jednotek od Slunce. K tomuto probuzení došlo mnohem dříve, než je pro ledové těleso obvyklé, a to ve vzdálenosti, kdy je teplo naší hvězdy příliš slabé na to, aby tyto procesy iniciovalo, o čemž informoval server ScienceAlert.
NEWS 🚨: Most of NASA is gone amid government shutdowns as rare interstellar object 3I/Atlas moves through the solar system
Estimated to be 3x to 5x bigger than Oumuamua pic.twitter.com/KDL7D2LybS
— Latest in space (@latestinspace) October 3, 2025
V tomto smyslu se koordinované úsilí Hubblova teleskopu, teleskopů SPHEREx, TESS a již zmíněného teleskopu Jamese Webba snaží vnést do této záležitosti světlo. Hubbleova pozorování odhadla, že kamenné jádro komety má poloměr asi 2,8 km, což je velikost, která sama o sobě chemickou anomálii neospravedlňuje. Ačkoli byla oficiálně katalogizována 1. července 2025, předchozí záznamy ji detekovaly již v květnu 2025, což potvrzuje její ranou aktivitu.
Rande se Sluncem k vyřešení záhady
První z teorií vysvětlujících toto anomální složení tedy předpokládá, že kometa 3I/ATLAS jednoduše vznikla v oblasti své domovské hvězdné soustavy bohaté na oxid uhličitý. Pokud by tomu tak bylo, kometa by byla jakousi chemickou fosilií, která by poskytla cenný obraz podmínek, které panovaly v jejím vzdáleném rodišti. Rozluštění jejího původu je klíčové, což je podobný úkol, jakému vědci čelili při hledání původu mezihvězdného objektu, který se ukázal být mnohem starší než Slunce.
Na druhou stranu druhá hypotéza nabízí zcela odlišný scénář: nebeské těleso se zrodilo v prostředí vystaveném intenzivnímu záření po miliony let. Toto dlouhodobé působení by hluboce změnilo jeho původní chemickou strukturu a změnilo by jeho složení na dnes pozorované podivné poměry.
V každém případě vědecká komunita čeká na klíčové datum, kdy se pokusí záhadu vyřešit. Dne 29. října se kometa dostane do nejtěsnějšího přiblížení ke Slunci, což je okamžik, kdy by zvýšení teploty mohlo odhalit nová tajemství o její povaze a snad i vychýlit misku vah na stranu jednoho ze dvou vysvětlení.
Studium mezihvězdných objektů, jako je 3I/ATLAS, nejen rozšiřuje naše znalosti o vesmíru, ale také nabízí vodítka o vzniku a vývoji hvězdných systémů. Takový výzkum je klíčový pro lepší pochopení procesů, které daly vzniknout naší sluneční soustavě. Kromě toho může analýza těchto těles pomoci vědcům rozvíjet nové teorie o existenci života jinde ve vesmíru, neboť je známo, že komety nesou základní organické sloučeniny.
Detekce komety 3I/ATLAS rovněž zdůrazňuje význam mezinárodní spolupráce v moderní astronomii. Na studiu těchto jevů spolupracují teleskopy a kosmické agentury z celého světa, což umožňuje úplnější a podrobnější pochopení nebeských objektů, které nás navštěvují z míst mimo naši sluneční soustavu.
Kometa 3I/ATLAS je zkrátka připomínkou toho, jak rozsáhlý a tajemný je vesmír. Každý takový objev nás přivádí o krok blíže k odhalení tajemství vesmíru a pochopení našeho místa v něm.