John McCown a Kookie ujeli na motocyklu tisíce kilometrů napříč kalifornskými pouštěmi. Zvláštní na tom je, že Kookie byl pes.
Psi se během tisíců let vyvinuli v naše nejlepší přátele a mají zvláštní paměť, pokud jde o vzpomínky na naše mazlení. Jiné vzpomínky mají v hlavě velmi krátkou životnost, ale Kookie, pes míšenec, si dobrodružství, která prožil se svým majitelem Johnem McCownem, bude nejspíš pamatovat do konce života. Nejezdili totiž jen na běžné projížďky v parku: jezdili po poušti na motorkách a soutěžili v oficiálních závodech. A Kookie nebyl ve smečce: byl druhým pilotem.
Neobvyklá dvojice
Představte si tu scénu, která je dnes nemožná kvůli velmi přísným předpisům, éře telemetrie, absolutní kontrole každého gramu navíc v závodním vozidle a té absolutní technizaci: pes na nádrži motorky, která soutěžila v oficiálních závodech a která se pohybovala podle terénu, jímž projížděla.
V šedesátých letech minulého století se John McCown, povoláním řezník, rád projížděl na svém motocyklu. Doprovázel ho jeho pes Kookie, který měl na zádech košík. V jednu chvíli John zašel ještě dál: koupil si terénní motorku a začal si brát do hlavy, že by mohl soutěžit v závodech. Tak to také udělal a Kookieho nenechal ve štychu.
Pes, který překonal své hranice
Místo košíku si John improvizoval „sedačku“ s dekou přes nádrž svého Husky 400 a Ossa 175 SDR, a právě tam se Kookie cítil jako ryba ve vodě. Dovedu si představit, že na malého pejska čekala na konci dne pořádná dávka kostí, a to byla motivace, ale nebyl tam jen kvůli objemu – John a Kookie si při jízdě na motorce věřili.
Během zhruba 300 testů dvojice vyžrala stovky výmolů, polykala prach a prodírala se kalužemi, jak oba přizpůsobovali svůj postoj na vozidle, aby ho co nejlépe zkrotili. V článku v časopise American Motorcyclist z května 1981 McCownova manželka popisuje, jak se Kookie nakláněl do zatáček, jak se v nerovném terénu nakláněl nad nádrž a jak se postavil, když se objevily výmoly.
Světová senzace a odkaz legendy
Oba předvedli na motorce choreografii, a i když to původně nedělali jako reklamní trik, zjevně to upoutalo pozornost mnoha lidí. Objevili se v dokumentárním filmu On Any Sunday, Kookie hrál v dětských knihách jako Kookie The Motorcycle Racing Dog a Kookie Rides Again a dokonce je sponzorovaly značky jako Ossa, Can-Am a Kawasaki.
Když Kookie poprvé usedl na motorku, bylo mu 10 let. O stovky závodů později a ve 13 letech, po vyšetření, dal McCown přednost tomu, aby se jeho parťák omezil na několik kratších, méně náročných závodů. Až do svých 14 let, kdy John rozhodl, že by Kookie měl pověsit helmu na hřebík a bydlet na gauči. Zemřel v 16 letech, ale jak John vzpomíná v článku z roku 1981, před odchodem po sobě zanechal vrh.
Jedno z nich bylo pokřtěno Kookie Junior a deset let závodilo po Johnově boku stejně jako Kookie před ním. Podařilo se jim občas vyhrát mistrovství v terénních závodech (například mistrovství třídy Senior 175 ccm), a i když si někteří říkali, jestli to není šílenství, byl to přátelský vztah, který oběma prospěl pro zábavu a kamarádství na dlouhých a náročných tratích pouštěmi amerického Západu.
Cesta od snu až do Síně slávy
McCown a Kookie byli takovou legendou, že byli uvedeni do Síně slávy Hot Shoe, organizace a muzea, které se věnuje uchovávání historie závodů na ploché dráze a rychlostních motocyklů prostřednictvím oceňování vlivných jezdců, mechaniků, osobností a novinářů.
„Kookie se naučil číst terén, na nerovnostech se opíral a na hladkých se stavěl na zadní. Podle toho, jak se Kookie pohyboval, John vždycky poznal, co ho čeká.“ – Popis plakety Síně slávy Hot Shoe.
Bohužel, tohoto uznání se John nedočkal. McCown zemřel v roce 2011 v důsledku komplikací po operaci srdce. Na druhé straně na něj určitě čekali Kookie a KJ s nastartovanými motory, připraveni na další dobrodružství.
Vývoj motocyklových závodů
Johnův a Kookieho výkon přišel v době, kdy byly motocyklové závody méně regulované a více dobrodružné. Dnes motokrosové a enduro závody podléhají přísným bezpečnostním předpisům a vyspělé technologii. Moderní motocykly jsou vybaveny nejmodernějšími systémy odpružení, vysoce výkonnými kotoučovými brzdami a motory optimalizovanými tak, aby poskytovaly maximální výkon při co nejnižší hmotnosti. To kontrastuje s motocykly z 60. a 70. let minulého století, které byly primitivnější a jejich ovládání v náročném terénu vyžadovalo speciální dovednosti.
Dnes je bezpečnost v motocyklových závodech prvořadá. Jezdci musí nosit schválené přilby, neprůstřelné vesty a dodržovat přísné protokoly, aby se minimalizovalo riziko nehod. V případě Johna a Kookieho je absence těchto moderních bezpečnostních opatření o to působivější, že jejich úspěchy byly o to působivější, že v každém závodě čelili značným nebezpečím.
Příběh Kookieho a Johna McCowna je nejen svědectvím o přátelství mezi člověkem a jeho psem, ale také připomínkou jednodušší a dobrodružnější éry ve světě motocyklových závodů. Jejich odkaz žije v paměti motocyklových fanoušků a v historii terénních závodů.