Pod kořeny stromu známého jako „Alerce Abuelo“, který je starý přibližně 2 400 let, našli vědci něco, co jim vyrazilo dech: více než 300 unikátních druhů hub, což je více než dvojnásobek houbového bohatství zjištěného v jakémkoli jiném vzorku v rámci stejné studie. Tento objev je součástí širšího výzkumu, který mění naše chápání starobylých lesů v jižním Chile.
Práce, publikovaná v časopise Biodiversity and Conservation, se zaměřila na vztah mezi stromy alerce a mykorhizními houbami, což jsou organismy, které žijí spojené s kořeny stromů a vytvářejí rozsáhlé podzemní sítě. Tyto sítě plní životně důležité funkce pro přežití lesa:
- Přivádějí vodu a živiny ke kořenům stromů.
- Posilují odolnost rostlin vůči suchu a chorobám.
- Podporují ukládání uhlíku v půdě.
Stromy na oplátku vyživují tyto houby cukry, které vytvářejí při fotosyntéze, procesu, při němž rostliny přeměňují sluneční světlo na energii. Jedná se o symbiózu, která se vyvíjela po tisíciletí.
Starší stromy, skutečné hnací síly biodiverzity
Aby výzkumný tým tento vztah dále prozkoumal, odebral vzorky půdy z přibližně 31 stromů alerce a analyzoval rozmanitost hub přítomných v každém z nich, a také měřil velikost a biomasu každého exempláře. Výsledky byly přesvědčivé: čím starší a větší strom, tím větší rozmanitost hub byla spojena s jeho kořeny.
Tato zákonitost vedla odborníky k závěru, že tisícileté stromy alerce fungují jako skutečná nervová centra podzemní biodiverzity, která ukrývají mnohem složitější společenstva organismů než jejich mladší sousedé.
Podle vědců je taková rozmanitost hub ukazatelem toho, že ekosystém má vynikající schopnost odolávat narušením a přizpůsobovat se změnám.
Dlouhověcí obři na pokraji vyhynutí
Stromy alerce dominují deštným lesům mírného pásma v chilském Pobřežním pásmu a patří mezi nejdéle žijící organismy na planetě. Některé exempláře jsou staré více než 3600 let. Tito extrémně pomalu rostoucí obři dosahují výšky srovnatelné s Vítězným obloukem v Paříži a mají kmeny široké jako přepravní kontejner.
Navzdory těmto impozantním rozměrům je tento druh v současnosti zařazen na seznam ohrožených druhů. Jeho výskyt, který se rozprostírá podél pobřeží Chile a na úpatí And, se v důsledku historické těžby dřeva a přeměny lesů na pastviny zmenšil přibližně o polovinu.
K těmto tlakům, které se hromadily po staletí, se nyní přidává hrozba změny klimatu, což je faktor, který zvyšuje obavy vědecké komunity o osud těchto ekosystémů.
Pokácení starého stromu není totéž jako pokácení mladého stromu.
Odborníci zapojení do studie upozorňují, že každý strom hraje ve fungování lesa jinou roli. Vědec Camille Truong upozorňuje, že odstranění tisíciletého stromu má mnohem závažnější důsledky než ztráta mladého stromu, protože se tím odstraní podzemní síť organismů, která se upevňovala tisíce let.
Z tohoto důvodu trvá na tom, že ochrana starších a větších exemplářů je nezbytná: ochrana jednoho takového stromu znamená zároveň ochranu celého neviditelného světa, který je na něm závislý.