Ledovce mizí, ale jejich příběh může přežít. Vědci z celého světa spustili unikátní projekt Ice Memory – v Antarktidě vybudovali ledový trezor, který uchovává vzorky z nejohroženějších ledovců planety. Tyto válce ledu, staré tisíce let, nesou neocenitelné informace o klimatu minulosti a mohou pomoci porozumět budoucnosti.
Podle zprávy UNESCO „Ledovce světového dědictví: strážci klimatických změn“ zmizí do roku 2050 přibližně 30 % ledovců uznaných za světové dědictví a do roku 2100 50 %. To znamená, že i v případě splnění cílů Pařížské dohody je podstatná část těchto ledových obrů odsouzena k zániku v důsledku oteplování, které je již „uzamčeno“ v klimatickém systému. V této souvislosti se dostává do popředí jedna z nejunikátnějších vědeckých iniciativ posledních desetiletí: Ice Memory, jejímž cílem je „shromažďovat, uchovávat a spravovat ledová jádra z vybraných ledovců, kterým hrozí degradace nebo zánik, aby se informace v nich obsažené uchovaly na další desetiletí a staletí“, jak uvádí sama organizace.
Základní myšlenka je jednoduchá a zároveň závratná: když nemůžeme zachránit všechny ledovce, můžeme zachránit alespoň jejich paměť. Kromě sběru ledovcových jader je však nezbytné vytvořit prostředí pro jejich uchování, „zmrzlý trezor“, který je uchová nedotčené po staletí. A právě to bylo nedávno dokončeno: globální ledový trezor určený k uchování tisíciletých klimatických záznamů, než zmizí s globálním oteplováním.
Projekt se realizuje na francouzsko-italské vědecké stanici Concordia v Antarktidě, jedné z nejizolovanějších základen na planetě, která se nachází více než 3 200 metrů nad východní antarktickou plošinou. V prostředí, kde slunce mizí na celé měsíce a kde teploty v zimě klesají pod -80 °C, byl speciálně pro tento klimatický archiv zřízen podzemní prostor. Trezor zabírá plochu odpovídající asi dvaceti kontejnerům, tedy přibližně 300 m². Průměrná přirozená teplota se zde pohybuje kolem -52 °C, což z něj činí gigantický a stabilní mrazicí box bez nutnosti napájení z elektrické sítě.
Související článek
Byly sem již přivezeny bloky vytěžené mimo jiné z ledovců v Itálii, Švýcarsku, Tanzanii, Bolívii, Francii, Norsku a Rusku. Celkem se zatím jedná o 20 válců o délce asi jednoho metru a průměru 5 cm, které jsou teprve začátkem sbírky, jejímž cílem je shromáždit desítky jader z hlavních pohoří planety: Alp, And, Himálaje, Kilimandžára, Kavkazu, Skalistých hor… Každé z nich představuje neopakovatelný archiv místní i globální klimatické historie.
Tento trezor umožní dlouhodobé uchování vzorků přirozeným skladováním bez nutnosti spotřeby energie na chlazení, a tím ochrání cenné vzorky před jakýmkoli rizikem přerušení chladicího řetězce (technické problémy, ekonomická krize, konflikty, teroristické útoky atd.). Na rozdíl od laboratorních mrazniček, které jsou závislé na nepřetržité dodávce elektřiny, údržbě a náhradních dílech, působí extrémní chlad Antarktidy jako velmi dlouhodobá klimatická pojistka. Obtížný přístup ke vzorkům spolu s omezující antarktickou logistikou zabrání nadměrnému využívání jader a podpoří přísné protokoly pro jejich použití. A konečně, skladování v polární oblasti spravované Smlouvou o Antarktidě zabraňuje územním nárokům a posiluje myšlenku, že se jedná o celosvětové vědecké dědictví, nikoli o strategický zdroj jedné země.
Trezor v Concordii je v jistém smyslu inspirován jinými „trezory“ po celém světě, jako je například Globální trezor semen na Špicberkách v Norsku, který uchovává zálohy zemědělských plodin. Nejsou zde však uložena semena budoucnosti, ale stopy minulosti. Ledová jádra jsou časové kapsle (chronologické a meteorologické), které v průřezu zobrazují tenké vrstvy ledu, které se tvoří, když rok co rok padá sníh, zhutňuje a uzavírá prachové částice, vzduchové bubliny, chemické sloučeniny a dokonce i zbytky sopečných erupcí. Každá vrstva uchovává atmosféru určitého období v minulosti, jako stránka v knize historie Země.
Každé jádro tak funguje jako fyzický archiv minulosti. Zachycené vzduchové bubliny odhalují, jaké plyny se v různých dobách nacházely v atmosféře (včetně oxidu uhličitého a metanu), které jsou klíčové pro pochopení chování dávného klimatu. Minerální a organické částice mohou odhalit vzorce prachu, pylu a chemického složení, které vypovídají o globálních procesech, od sopečných erupcí po změny v oceánských proudech. V ledu byly dokonce identifikovány stopy průmyslových znečišťujících látek, jako jsou olovo a sírany, které označují lidskou stopu od dob průmyslové revoluce, a stopy radionuklidů z atmosférických jaderných zkoušek ve 20. století.
Záznamy o klimatu získané z těchto sloupců se staly základem mnoha rekonstrukcí minulého klimatu. Z jader získaných v Grónsku a Antarktidě je například známo, že ledovcové a meziledovcové cykly úzce souvisely s výkyvy ve složení atmosféry a s oběhovými cykly Země (tzv. Milankovičovy cykly, které mění množství slunečního záření dopadajícího do různých zeměpisných šířek). Stejné údaje pomáhají kalibrovat klimatické modely, které dnes používáme k předpovídání budoucího globálního oteplování a k porovnávání rychlosti současných změn s přirozenými změnami v minulosti.
Jedním z nejpřesvědčivějších zjištění tohoto výzkumu je, že koncentrace oxidu uhličitého a metanu v atmosféře dnes daleko převyšují vše, co bylo zaznamenáno za posledních 800 000 let, tedy za interval, který pokrývají nejhlubší antarktická jádra. Studie, jako například studie Evropského projektu pro sběr ledových ker v Antarktidě (EPICA), ukázaly, jak se v tomto období koncentrace CO₂ pohybovaly od přibližně 180 částic na milion (ppm) v dobách ledových až po přibližně 280 ppm v teplých obdobích. Dnes přesahují 420 ppm. Toto přímé srovnání, získané ze vzduchových bublinek zachycených v ledu, je jedním z nejjasnějších důkazů rozsahu antropogenních změn.
Iniciativa Paměť ledu se však zaměřuje na zvláště křehký typ archivu: horské ledovce. Na rozdíl od velkých polárních ledovců se mnoho z těchto ledovců nachází v oblastech, kde je oteplování rychlejší a kde sezónní tání, déšť nebo tající voda začínají „mazat“ starší vrstvy. V některých případech, jako je ledovec Col du Dôme (Mont Blanc) nebo ledovec Illimani (Bolívie), již vědci zjistili známky degradace hlubších záznamů, což urychlilo vrtné kampaně.
Operace získání jádra horského ledu je složitá a nákladná. Vyžaduje přepravu speciálních vrtáků do velkých nadmořských výšek, zřizování táborů v extrémních podmínkách a práci s milimetrovou přesností, aby nedošlo ke zlomům nebo kontaminaci. Po vytěžení se válce rozřežou, pečlivě zabalí a uchovávají v mobilních mrazicích boxech, dokud se nedostanou do referenčních laboratoří, jako jsou laboratoře ve francouzském Grenoblu nebo italských Benátkách, kde se analyzují a připraví se úseky, které poputují do Antarktidy. Každé jádro je rozděleno na několik částí: jedna pro současnou analýzu, jedna pro budoucí výzkum a jedna pro trezor Concordia jako „strategická rezerva“ pro budoucí generace.
Trezor v Concordii je vyhlouben ze sněhu a ledu samotné antarktické plošiny. Jádra jsou uložena v horizontálních galeriích, v trubkách a boxech navržených tak, aby se minimalizovala jakákoli tepelná a fyzikální výměna s vnějším světem. Přestože je zde přirozená teplota extrémně nízká, konstrukce zohledňuje možné budoucí oteplení oblasti. Vedoucí projektu odhadují, že i při výrazném zvýšení globální teploty by uvnitř trezoru zůstala teplota výrazně pod -20 °C po celá staletí, což by stačilo k zachování integrity vzorků.
Kromě technického řešení chladu projekt vyvolává neobvyklé dlouhodobé otázky ve vědě: jak zajistit, aby za 100 nebo 200 let někdo věděl, že tyto vzorky existují, jak se k nim dostat a jak je interpretovat? Proto jsou v Paměti ledu uloženy nejen ledové válce, ale také podrobné informace o jejich původu, metodách extrakce, protokolech analýzy a vědeckých souvislostech. Jde o vytvoření čitelného archivu pro budoucnost, návodu pro ty, kteří se ještě nenarodili.
Význam této svatyně je nejen vědecký, ale i historický a etický. Přístup k těmto záznamům umožní vědcům budoucích generací, vyzbrojeným technologiemi, které ještě neexistují, získávat informace, které si dnes nedokážeme představit. Nové techniky izotopové analýzy, analýzy environmentální DNA nebo mikropolutantů by mohly odhalit podrobnosti o chybějících ekosystémech, biogeochemických cyklech nebo extrémních událostech, které dnes zůstávají nepovšimnuty. „Záchrana toho, co by jinak bylo nenávratně ztraceno… je úsilím pro lidstvo,“ řekl při slavnostním zahájení Thomas Stocker, švýcarský klimatolog a prezident nadace Ice Memory Foundation.
Kromě uchování starého ledu je trezor v Concordii koncipován jako neutrální prostor, otevřený vědcům z celého světa. Jeho poloha na antarktickém území v rámci mezinárodní smlouvy o ochraně kontinentu zaručuje, že tyto archivy nejsou předmětem geopolitických zásahů, ale jsou určeny výhradně pro rozvoj poznání. Smlouva o Antarktidě, platná od roku 1961, stanoví, že kontinent má být využíván pouze k mírovým a vědeckým účelům, zakazuje vojenské aktivity a zmrazuje územní nároky. To vytváří jedinečný právní rámec pro archiv, který ze své podstaty překračuje hranice i generace.
Toto globální poslání odráží i řízení projektu. Nadace Ice Memory, která vznikla v roce 2021, sdružuje instituce z několika zemí (včetně Francie, Itálie, Švýcarska a Brazílie) a pracuje v koordinaci s mezinárodními programy, jako je Světový program výzkumu klimatu a Mezivládní panel pro změnu klimatu (IPCC). Záměrem je, aby se s rozšiřováním sbírky přístup ke vzorkům řídil transparentními vědeckými kritérii a zásadou spravedlnosti: aby se získané údaje otevřeně sdílely a aby se země původu ledovců podílely na rozhodování o jejich využití.
Současně má ledový dóm silný symbolický rozměr. V době, kdy je změna klimatu často vnímána jako abstraktní nebo vzdálená hrozba, tyto ledové válce kondenzují hmatatelnou historii: vrstvu po vrstvě ukazují, jak se měnila atmosféra, jak se měnily srážky, jak přibývalo znečišťujících látek. Svým způsobem jsou zrcadlem našeho vztahu k planetě. Jejich zachování je také způsobem, jak převzít odpovědnost: uvědomit si, že měníme systém, který v určitých mezích fungoval stovky tisíc let, a zanechat o tom záznam pro ty, kteří přijdou po nás.
Zatímco ledovce ustupují bezprecedentním tempem – podle IPCC se úbytek ledovcové hmoty od poloviny 20. století zrychlil téměř ve všech oblastech světa -, klenba Concordie je připomínkou toho, že je stále možné podniknout kroky nejen ke zmírnění změny klimatu, ale také k zachování památky na to, co mizí. V budoucnosti, kdy mnohé z dnešních ledovců existují pouze na fotografiích a starých mapách, budou tato ledová jádra i nadále v tichosti uchovávat zmrzlou historii Země.
Zda bude možné tuto historii číst i za sto nebo dvě stě let, bude do značné míry záviset na rozhodnutích, která učiníme dnes – od snižování emisí až po podporu dlouhodobých vědeckých projektů, jako je Paměť ledu. Antarktický trezor není řešením klimatických změn, ale je to odkaz: příslib poznání pro budoucnost uprostřed oteplující se současnosti.